Ну что ж, товарищи инопланетяне, я вам покажу, как манную кашу варить надо, чтобы без комочков! Знаю я одну уловку, простую, как дважды два и от того гениальную!
В кастрюльку налила молока, отмерила соли и сахара, а потом туда же всыпала лелеемую местными манку. Тщательно размещала, чтобы манка как следует напиталась молоком и только потом поставила всё на огонь.
Теперь нужно только перемешивать содержимое кастрюльки и не зевать, иначе комочки всё равно получатся.
Этой хитрости меня научил Липатыч, когда мы ходили в походы. На костре сильно не разгуляешься, то молоко сбежит, то манка скомкуется. Времена в тот период уже были нелёгкие и каждая крупа была на вес золота. Мы, конечно, молодые и голодные, набегавшиеся на свежем воздухе, съедали всё, даже комкованную кашу, но Липатыч во всём любил порядок.
Он, недовольно качая головой, съев очередной завтрак, сказал, что завтра сам встанет кашеварить, а я пойду к нему в подмастерья. Я сначала запротестовала, но Липатыч веско объяснил, что после детдома меня ждёт новая жизнь, в которой я должна уметь если не всё, то хотя бы многое.
Потом, гораздо позже, я была очень благодарна Липатычу за науку, а сейчас просто была готова расцеловать немногословного старика.
Ну что, девы Великих Домов? Кто кого?
Каша начала булькать, я выждала некоторое время, не переставая помешивать, а потом сняла кастрюльку с огня. Что ж, всё удалось. Каша получилась гладкая, ароматная, пахнущая детством и походами.
Отлила часть каши в фарфоровую тарелку, сверху набросала ягод малины и оглянулась на стрекозу.
— Дело сделано, товарищи инопланетяне! — Лучезарно улыбаясь стрекозе, отрапортовала я и помахала рукой.
Примус тот час погас. Стена, та, что скрыла от меня старика, медленно поползла вниз. я нагло ухмыляясь, смотрела, как появляется профиль старика. Он стоял неподвижно, глядя перед собой, но как только стена ушла под пол, резко обернулся. Взгляд его холодных голубых глаз пронзил меня ненавистью. Я вздрогнула, но выдержала и взгляда не отвела. Теперь я смогла рассмотреть его лицо: жёсткое, если не жестокое, с правильными чертами лица.
Кого-то он мне напоминал, но вот кого?
Старик, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, двинулся ко мне.
— Я, церемониймейстер Мерл, — начал он говорить, продолжая буравить меня холодом голубых глаз, — по праву, данному мне древним ритуалом отбора, буду проверять результат твоей работы, дева из Манескера.
Его «дева из Манескера» прозвучало как пощёчина, как плевок в лицо. Не нравилась я старику. Что ж, это было взаимно. Я всем нутром чуяла, что дай волю Мерлу и он сотрёт меня в порошок прямо тут, не сходя с места. Разве можно воспылать любовью к человеку, который настолько ненавидит тебя просто за то, что ты прибыла из другого места?!