Меч мелодично прозвенел, когда я вынул его из ножен.
Я замер, ожидая, что тот, кто притаился в коридоре, вылетит, разбуженный песней меча.
Тишина. Мёртвая тишина гробницы.
Грот изменился. Исчезли вечнозелёные ветви плюща. Опали, погубленные смертью, проникнувшей в место силы. Опали и сгнили, а стены захватили скользкие слизни, похожие на вздувшиеся пальцы утопленника. Они беззвучно копошились, вгрызаясь в камень и опутывая слизью стены некогда прекрасного грота.
Одна из стен обвалилась, покорёженная яростным пламенем. Часть камней оплавилась, свернувшись в подобие каменной змеи, замершей на веки в бесплотной попытке к бегству.
Из коридора донёсся хрип.
Я качнулся, потёк вперёд бесшумным охотничьим шагом, подкрадываясь к неведомой твари так, что даже самое беспокойное ухо не смогло бы уловить моих шагов. Я слился с землей, стал частью грота. Смертью, что пришла за смертью.
Тварь могла скрываться в любой, даже самой маленькой нише коридора.
Но проход к контурам был чист. На стенах коридора копошились бледные тельца слизней, с каждым шагом смрад гниющей плоти становился всё отчётливей, магия грота сходила с ума, контуры надрывно гудели, однако гость не вылезал.
А потом впереди внезапно замаячил тусклый свет.
Это было настолько дико и неожиданно, что даже мой демон заткнулся.
Пульсирующее пятно света то разрасталось, врываясь во мрак коридора, то почти угасало, словно кто-то прикрывал его рукой.
«Тарх Могучий» мелькнула мысль, когда на самом пределе слуха я уловил лёгкий шорох в гроте, оставленном за спиной.
Я едва успел отскочить в сторону и прижаться к стене, как потолок коридора вспыхнул. Остро запахло горелым белком. Вниз посыпались разрезанные и обугленные тушки слизней, а следом упала тонкая сеть. Она прожгла камень и исчезла в глубине.
С противоположной стороны коридора, там, где был грот, появились тёмные фигуры. Безликие охотники двигающиеся быстро, слаженно. Слитно.
Не люди. Мадуры. В трёх шагах.
Свет вспыхнул с новой силой, выжигая глаза, но мне уже было всё равно.
Я выпустил демона на свободу. Больше не было смысла скрываться.
За спиной выросли кожистые крылья, сила наполнила каждую мышцу, острые когти украсили пальцы.
— Славная пирушка грядёт! — пророкотал я изменившимся голосом.
Клинок словно сам собой взлетел в воздух, вгрызаясь в обледеневшую гнилую шею мадура, подоспевшего первым. В воздухе свистнули когти, вонзаясь в провалы глаз второго мертвяка. Небрежным движением я выдрал голову с плеч врага и зашвырнул в надвигающуюся толпу мёрзлых мертвецов. Рёв сотряс стены коридора.