Хранитель Равновесия. Это звание Эрик носил с того момента, как стал хрейдмаром, а до этого звание принадлежало его отцу, а до того отцу его отца…и так до бесконечности, уходящей корнями в прошлое.
Все это знали, но никто не подозревал об одной маленькой детали. Хранитель был не один. Их было много. И хранили они не только свой мир, но и суть бытия всего Календора.
Никто, кроме одной странной девушки, пришедшей на зов ритуала. Но и она молчала, просто считая всё само собой разумеющимся. Есть Хранитель и он должен тварей изгонять, а не отборы устраивать. От того и бесновалась на хрейдмара, который ни сном ни духом не подозревал о собственной миссии.
Хранитель утратил знания. Кто-то стёр его память и вернулась она только в водах источника, когда Эрик делился годами жизни с собственной наречённой.
Хранители несли вахту в сумеречном месте, Межмирье, называемом Томхет. Там, в высокой башне Сфорон — башни Времени — горел вечный огонь, защищающий миры от проникновения демона Валлафара. Каждый из двенадцати Хранителей заступал на вахту в своё время. Они носили имена созвучные месяцу, в котором заступали на службу.
Эрик именовался Хранителем Апреля.
И ург наконец понял, куда пропадал его друг и правитель каждый год. Он уходил в церемониальных доспехах, которые ненавидел всей душой, а спустя ровно три дня, по времени Каэрллиона, возвращался, но выглядел так, будто отсутствовал месяц. Заросший, злой и жадный до женской ласки.
Раньше.
В последние два года Эрик неотлучно был в Каэрллионе.
Изменилось не только это, но и характер Эрика. Он стал жёстким, холодным, не терпящим возражений. Даже улыбка друга стала странной. Улыбались губы, глаза оставались полными льда. Долго. Пока в Каэрллион не явилась неопределённость, запустившая лавину событий.
Она пришла в самую холодную зиму в истории Каэрллиона. В зиму, которая уже давно должна была стать весной, но продолжала заносить снегами весь мир.
— Эм-м, — ург решил прервать тишину, которая уже начала угнетать, — так, что? Это не подселённые воспоминания?
Эрик поднял голову от бумаг. Его взгляд был напряжённым.
— К сожалению, нет. Бумаги всё подтвердили, Нед. Это, Тарховы яйца, реальность, о которой я напрочь забыл. И всё, что происходило в Каэрллионе, связанно с моей потерей памяти. Все эти твари, что лезли к нам, зима, которая никак не кончится. Всё это звенья одной цепи. Равновесия больше нет. Я в этом уверен. Легенда, которую обнаружила Маргарита, это…я когда-то там её оставил. Просто напрочь об этом позабыл.
От окна раздался спокойный голос Маргариты.