Я не спеша протирала каждый листок мягкой тканью, хоть в этом не было необходимости. Пыли в комнатах не было по определению. Но для меня это действие было сродни медитации и позволяло не думать.
Рика не было уже четвёртый день.
— Дангра Маргарита, — вежливо позвала меня данэй.
— Есть не хочу, не устала и не замёрзла, — привычно сказала я, продолжая вытирать листья растений.
Я даже не обернулась, зная, что заботливая данэй опять начнёт меня уговаривать то отдохнуть, то поесть, то ещё что-то. Есть я не хотела, а всё остальное возвращало меня к мыслям о Рике. И мысли эти были не радужные.
— К вам посетитель, — неожиданно ответила данэй.
Новость заставила меня нервно вздохнуть и повернуться к согнутой в поклоне женщине.
— Кто?
— Дангра Элиан из Дома Цветущей Вишни.
— Пусти, — разочарованно ответила я, возвращаясь к своему занятию, — и принеси нам что-нибудь лёгкое и напитки.
Я совсем не была против Элиан, просто ждала другого человека и совсем других новостей. Хотя, если бы Рик вернулся, то Тени голодных демонов гаки уже были бы здесь. Они ждут на заснеженных склонах Суммишимы, караулят возле Диннлуда, ошиваются рядом с ургом, прячась в его тени. Все эти дни.
И ничего обнадёживающего. До сих пор.
Элиан вплыла в комнату как раз к тому времени, когда я заканчивала поливать. Растения жадно пили, словно путешественники, только что пересёкшие пустыню.
— Маргарита, — голос Элиан звучал как всегда мелодично, — рада тебя видеть в добром здравии.
— Я тоже рада видеть тебя, Элиан. — я поставила кувшин и пошла навстречу подруге, — как ты, дорогая?
Дева Дома Вишни порывисто обняла меня, приветливо улыбнулась и вгляделась в моё лицо. В её глазах мелькнула грусть, брови хмуро сошлись на переносице.
— Глаза уже совсем золотые. А лицо бледное и круги под глазами. Ты совсем не спишь?
— Сплю, — ухмыльнулась я, — только редко.
— Маргарита!
— Всё нормально, Элиан. Я в порядке. Пойдём, посидим в комнате немного. Поболтаем. Там вроде солнце сквозь тучи проглядывает.
Я пошла к выходу, но поняла, что Элиан не двигается с места. Я обернулась. Дева Дома Вишни стояла ко мне спиной и пристально разглядывала растения.
— Элиан…
— Ты всё-таки смогла достать воду из источника. Я очень надеялась, что ты справишься.
— Мне помогли.
— Это хорошо, — глухо сказала Элиан и повернулась ко мне. В глазах девушки блестели слёзы, — это я заставила твои растения заболеть, Маргарита. Я и Гвин. Это был приказ глав наших Домов. Устранение конкурентки. Я не видела в этом ничего плохого, обычная подковёрная грызня. Нас с младенчества этому учат. Создать временный союз, выступить против врага, разорвать союз и выступить против временного союзника, снова ставшего врагом. Я шла к тебе с лёгким сердцем, зная, что убрать тебя со своего пути это мой долг. Долг девы из Дома Вишни. Я сделала своё дело, напустила гниль на растения. Но… уходила я не как победитель. Мне впервые было так тяжело.