— Как я уже говорила, нам не следует вмешиваться в первое же испытание. Выждем некоторое время. Пусть все считают, что мы смирились. Но действовать мы начнём уже сейчас. На будущее. Для начала нужно связаться с дочерями Домов. Напрямую этого сделать нельзя. Любое общение с родичами запрещено до окончания испытаний. В этом нам поможешь ты, Магритт. Твои тени смогут обойти защиту дворцов?
Безучастно наблюдающий за склоками и не притронувшийся к питью, глава Дома Шепчущих Теней, златоокий Магритт шевельнулся.
— Могут.
— Отлично, — Айлита вознаградила его сияющим взглядом, полным обещаний, который Магритт проигнорировал. Айлита недовольно поджала губы, но снова расплылась в манящей улыбке, — первое испытание выбьет самую слабую деву, а может сразу двух. Но не это главное. Конец пути в первом испытании это начало последнего.
— Это как? — грубый Аран громко рыгнул, его взгляд помутнел от выпитого, — оттуда сразу в спальню к хрейдмару? На пробу?
Глава Дома Камня пришёл в восторг от собственной остроты и зашёлся в неприятном смехе. Айлита закатила глаза, а потом ответила, пропуская мимо ушей последние слова и издевательский хохот грубияна.
— В конце первого испытания девы получат семя растений и две ёмкости с водой. Семена нужно посадить в разные горшки, а после поливать водой из определённой ёмкости. На последнем испытании нужно предоставить то, что выросло. Или же не выросло, — скромно потупила взгляд Айлита, но на её губах блуждала коварная улыбка, —Тут пригодятся девы ваших Домов, Дагондар и Канаку. Только они смогут воздействовать на семена и воду.
Названные главы Домов понимающе кивнули.
— Для этого нужно чтобы ваши девы получили доступ во дворец черни из Манескера, — продолжала Айлита, — пусть они подружатся с прибывшей на тот случай, если девка пройдёт первый этап отбора. Магритт, это первое послание девам. Передать его следует сегодня же.
Магритт шевельнул головой в знак согласия, а после, под пристальным взглядом глав Домов, протянул руку к тонкой чаше и поднёс её к губам. Сделав три положенных глотка, Магритт вернул чашу на стол под одобрительными кивками глав Домов.
Только Аран не заметил произошедшего. Он хлестал бокал за бокалом, громко хлопая ладонью по крепкому бедру, обтянутому кожаными штанами цвета бурого угля, и поглядывал на двери в ожидании приличной закуски. Солёные орешки, сушенные дольки фруктов и мелкие вяленые рыбёшки только пробудили ненасытный аппетит Арана.
В стороны разъехались двери, впуская вереницу прислужников с подносами в руках. Перед каждым главой опустилось коронное блюдо поваров Дома Вишни — рагу из набара.