Но путь был на удивление чист. Ни тебе вращающихся плит пола, ни внезапно разверзающихся под ногами ям с острыми пиками на дне. Так в чём заключалась шутка юмора и первое испытание?
Осмелев, я зашагала быстрее, подозревая, что все девы уже справились с испытанием, а я вот-вот продую. Проигрывать отчаянно не хотелось. И дело даже не в нарушении договора с хрейдмаром и последующем выкидывании на мороз, а в гордости. Очень уж меня задело поведение зрителей на трибунах. Пренебрежительное, брезгливое. Меня даже в расчёт не брали на этом никчёмном отборе. Так, пылинка на ботинках, нечаянная помеха, которая сама себя устранит, ибо слаба и никчёмна. А вот фиг им всем! Я покажу, что земные девушки сильны, пусть и без магии совсем. Докажу заносчивым снобам, что мы добры, сообразительны, умеем любить и вообще — ничем не уступаем этим инопланетянам.
Ускорилась я, назойливее застрекотала стрекоза-шпион. Она в очередной раз ткнулась в лицо, окончательно разозлив меня.
— Уйди, гадость стеклянная, — отмахнулась я и побежала, чтобы отвязаться от назойливого наблюдателя.
Сильный шум раздался за спиной. Не останавливая бег, я оглянулась. Кусты шли тревожными волнами. Трепыхались, как живые, шевелили густыми ветвями. По земле поползла пыльная позёмка.
А назойливая стрекоза спокойна летала надо мной!
— Ёлки зелёные, — я припустила со всех ног.
Шум за спиной только усиливался. Снова оглянулась. Кусты зловеще смыкались, отрезая меня от обратного пути.
— Чё делается?! — взвизгнула я на бегу.
Теперь и впереди меня проход становился уже. Странные зелёные насаждения, словно в ответ на мой испуг, издевательски неспешно наступали на дорогу, оставляя мучительно мало места для прохода. В спину подталкивал невесть откуда взявшийся ветер. Я бежала, не чуя ног. Так быстро, как только могла. Кусты наступали. Они касались меня своими жёсткими листочками, цеплялись за косу костлявыми сучками. Пытались остановить. Казалось, ещё пару секунд и меня поглотит этот зелёный шум, кровожадно раздирающий щёку в кровь.
Впереди мелькнул просвет. Неимоверными усилиями, оставляя в жадных ветках кусок ткани от комбинезона и прядь волос, я прыгнула в просвет и свалилась, не удержавшись на ногах. Позади, с грохотом камнепада, замкнулись кусты.
— Вот так вам! — тяжело дыша и унимая рвущееся из груди сердце, я поднялась на трясущиеся от усталости ноги.
Кусты мирно стояли, как и положено приличным растениям. Только вот пути назад не было. Огляделась по сторонам. Комната. Обычная комната с серыми стенами и рисунками на одной из них. Ни тебе прохода, ни тебе лаза.