Я решила остановиться у окна, выходящего на посадочную платформу. Вдалеке виднелись очертания шаттла, который завтра унесёт их в неизвестность. «Пять месяцев, — мысленно повторила слова Стива. — Или вечность».
В кармане коммуникатор завибрировал. Новое сообщение, на этот раз от Мэйсона: «Встретимся у оружейного зала через 10 минут. Только ты и я». Командир что‑то знал. Или догадывался.
Оружейный зал встретил её тихим гулом зарядных станций и запахом смазки. Мэйсон стоял у стеллажа с импульсными винтовками, проверяя обоймы. Он не обернулся, когда Крис вошла.
— Ты получил то же сообщение от Родригеса? — прямо спросила я.
Мэйсон наконец повернулся. Под глазами тёмные круги, но взгляд твёрдый.
— Да. Мне приказали «обеспечить лояльность команды новому командиру». — Он горько усмехнулся. — Как будто мы когда‑то были нелояльны.
Я подошла ближе, понизив голос:
— Он хочет, чтобы я следила за Стивом. И вербовала того преступника.
Лицо Мэйсона напряглось.
— Значит, они друг друга боятся. И используют нас как пешек. — Он положил руку ей на плечо. — Крис, если что‑то пойдёт не так… мы уйдём. Все вместе. Робин права: мы — семья. И я не позволю им нас сломать.
Мне хотелось ответить, но в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Ален, сжимая в руках сумку с боеприпасами.
— О, вот вы где! — бодро начал он, но, увидев их лица, замолчал. — Что случилось?
Мэйсон выпрямился, отложил обойму и посмотрел на Алена.
— Ничего такого, с чем мы не справимся, — ответил он спокойно. — Но перед отлётом нам нужно кое‑что обсудить. И хорошенько потренироваться.
— Потренироваться? — Ален приподнял бровь. — Командир, мы же только вчера прошли полную проверку навыков. Или это из‑за нового задания?
Я молча наблюдала за ними. Мне было важно услышать, что скажет Мэйсон — не только для Алена, но и для меня самой.
— Да, из‑за задания, — подтвердил Мэйсон. — То, что нам предстоит, не похоже на прежние миссии. Мы столкнёмся с противником, который знает наши тактики. И, возможно, наши слабые места. Лучше быть готовыми ко всему.
— Звучит серьёзно, — Ален почесал затылок. — И когда начинаем?
— Прямо сейчас. Собери остальных. Скажи, что это внеплановая тренировка по инициативе командира. Ничего лишнего — просто отработка взаимодействия.
Ален кивнул и вышел. Через пятнадцать минут в оружейном зале собрались все: Робин, Трейси, Ален и Крис.
Мэйсон встал в центре зала, окинул команду взглядом.
— Слушайте внимательно. Сегодня работаем по схеме «неизвестная угроза». Никаких заранее оговорённых сценариев. Я буду подавать сигналы — вы реагируете. Задача: сохранить целостность группы и нейтрализовать противника. Вопросы?