Стив криво усмехнулся:

— Вот и отлично. Мне как раз нужны эти восемнадцать процентов.

И в этот момент в наушниках раздался голос Мейсона:

— Стив, мы на выходе. Держи позицию.

— Уже держу, — выдохнул Стив. — Только быстрее. У меня тут становится тесно.

Челнок снова дёрнулся, уходя от очередного залпа, и Стив увидел, как из шлюза вылетела команда. Они бежали, прикрывая друг друга, и в центре, чуть впереди, была Крис — она держалась на ногах, но по тому, как она двигалась, было видно, что каждый шаг даётся ей с трудом.

— Давай, давай, — шептал Стив, будто мог подтолкнуть их силой воли.

Они ворвались в шлюз, дверь захлопнулась, и через секунду команда уже была на борту.

— Пошёл! — крикнул Мейсон, и Стив не стал ждать. Он рванул рычаги, челнок взвыл, уходя в резкий вираж, и мы нырнули в тень станции, туда, где радары Родригеза не могли нас достать.

Только когда за иллюминатором остались только звёзды и тишина, Стив откинулся на спинку кресла и выдохнул:

— Мы сделали это.

Мейсон положил руку ему на плечо:

— Ты сделал это. Спасибо.

Крис стояла, опираясь на переборку, её пальцы всё ещё слегка дрожали, но взгляд был твёрдым.

— Сеть держится, — сказала она тихо, но так, что все услышали. — Мы выиграли немного времени. Но это только начало.

Робин подошла к ней и просто обняла, не говоря ни слова. Ален щёлкнул переключателем резака, будто возвращая оружие в режим покоя, и криво усмехнулся:

— Ну, теперь можно и отдохнуть. Если, конечно, нам дадут.

Кайл‑7 ровно добавил:

— Статус экипажа: критические перегрузки. Рекомендован режим восстановления. Но я зафиксировал: цель достигнута. Мы справились.

На этот раз я не стала спорить с процентами. Я просто закрыла глаза и вдохнула этот воздух — воздух челнока, воздух команды, воздух, который пах озоном, металлом и победой.

Мы только-только перевели дух, когда голос Кайл‑7 вдруг изменился. Не интонацией — он вообще не умел её менять, — но тем, как прозвучал: ровно, механически, но будто с чужим привкусом.

— Экипаж, — произнёс он, и в этом «экипаж» было что‑то официальное, холодное, не наше. — Фиксирую превышение допустимых параметров. Рекомендация: немедленно вернуться на станцию «Осколок» для диагностики и стабилизации.

Мейсон замер, рука на рукояти винтовки.

— Это не он, — тихо сказал он. — Кайл‑7 никогда не говорит «для диагностики и стабилизации». Он говорит «вероятность», «риск», «рекомендация по протоколу».

Трейси метнулась к панели, пальцы забегали по экранам.

— Он прав, — выдохнула она. — Кто‑то перехватил канал. Это не Кайл‑7. Это… Родригез.

И тут голос снова раздался, уже не просто в динамиках, а в каждом наушнике, в каждом интерфейсе, будто Родригез стоял прямо за спиной:— Команда, вы нарушили протокол. Вы вторглись в охраняемую зону и нанесли ущерб инфраструктуре. Немедленно заглушите двигатели и подготовьтесь к стыковке. В случае неповиновения будет применена сила.