Стив, не отрываясь от штурвала, рявкнул:
— Да чтоб тебя… Мы не сядем!
— Стив, стой! — я рванулась к нему, схватила за плечо. — Попробуй достучаться до Кайла. Должен быть какой‑то внутренний протокол, какой‑то маркер, чтобы понять, где он.
Стив уже щёлкал переключателями, пытался прорваться сквозь помехи.
— Кайл‑7! — кричал он. — Если ты там, дай хоть какой‑то знак! Один бит! Один байт!
В наушнике снова раздался чужой голос, ровный и спокойный:
— Вы игнорируете приказ. Начинаю отсчёт до принудительной остановки. Три… два…
— Один! — выкрикнул Ален, врываясь в отсек. — У меня идея, но она опасная. У Кайла‑7 есть чип контроля — он позволяет внешним системам брать управление. Если его вырезать, голос исчезнет. Но… это может убить его. Или сломать навсегда.
Мейсон посмотрел на него, потом на меня.
— Мы не можем рисковать им без его согласия.
Ален стиснул зубы:
— У нас нет времени спрашивать. Если Родригез возьмёт управление челноком, мы все станем его игрушками.
Трейси подняла глаза, в них была паника и решимость:
— Я могу попробовать заглушить сигнал. Но мне нужно три минуты тишины. И чтобы Стив не давал Родригезу зацепиться за навигацию.
Стив кивнул, не глядя:
— Три минуты. Я сделаю всё, чтобы у тебя было три минуты.
Он резко бросил челнок в сторону, нырнул в гравитационную аномалию, и экраны мигнули. За иллюминатором вспыхнули силуэты: боевые корабли Родригеза — не дроны, а полноценные истребители, тяжёлые, бронированные, с пушками, которые могли разнести нас на атомы.
— Вот и отряд, — пробормотал Мейсон. — Он не стал мелочиться.
Бой начался мгновенно. Истребители шли волнами, выпуская залпы плазмы, которые рвали пространство вокруг нас. Стив швырял челнок из стороны в сторону, использовал каждый выступ, каждую аномалию, чтобы спрятаться.
— Держи курс! — кричала Трейси, пальцы летали по экрану, пытаясь вычленить управляющий сигнал. — Ещё немного… я вижу… вот он!
Один из залпов ударил по обшивке, челнок тряхнуло, свет погас на секунду, и в этой темноте я услышала голос — настоящий голос Кайла‑7, тихий, будто пробивающийся сквозь шторм:
«Крис… я здесь. Родригез использует мой канал. Он… перестраивает протоколы. Если ты не остановишь его… он возьмёт контроль над всеми системами».
— Я слышу тебя! — крикнула я, хотя не знала, слышит ли он меня. — Держись! Мы вытащим тебя!
Ален уже вскрывал панель, его резак выл, высекая искры.
— Чип здесь, — прошипел он. — Но если я его вытащу неправильно, он сгорит.
Мейсон стоял рядом, прикрывая его, винтовка щёлкала короткими очередями, отбивая мелкие дроны, которые успели прорваться ближе.