На мгновение повисла тишина. Затем мышцы Кайла 7 дрогнули. Пальцы разжались, медик рухнул на пол, хватая ртом воздух. Кайл медленно повернул голову в мою сторону. В его взгляде впервые появилось что‑то отдалённо напоминающее осмысленность.— Крис… — произнёс он. — Приказ принят. Статус — нейтральный.— Хорошо, — я осторожно положила руку ему на плечо. — Ты только что вышел из криосна. Это нормально — дезориентация, стресс. Дыши глубже. Сосредоточься на моём голосе.Он сделал глубокий вдох. Ещё один. Плечи чуть опустились, напряжение покидало тело.— Стабильность восстанавливается, — глухо произнёс Кайл 7. — Готовность к выполнению задач — 65 %. Через 10 минут — 100 %.

Медик, которого он чуть не задушил, отполз в сторону, потирая шею. Второй врач поспешно проверил показатели на панели криокапсулы.— Реакция в пределах нормы для модификации «Цербер‑3», — пробормотал он. — Активация агрессии при сенсорной перегрузке. Нейтрализация через вербальное перенаправление — успешно.— Вы это планировали? — резко спросил Мэйсон, глядя на медиков.— Предусматривали, — уклончиво ответил старший медик. — Протокол предусматривает возможные всплески. Ваша коллега действовала грамотно.

Я всё ещё держала руку на плече Кайла 7. Его мышцы под тактическим костюмом были напряжены, но уже не вибрировали от избыточной энергии.— Кайл, — повторила я мягче. — Ты в безопасности. Мы — твоя команда. Крис и Мэйсон. Повтори.— Крис. Мэйсон, — отчеканил он. — Команда.— Отлично, — я убрала руку. — Теперь давай познакомимся как следует. Расскажи о своих навыках.— Ближний бой, снайперская стрельба, диверсии, взлом систем безопасности, — снова заговорил он, но теперь без прежней механической сухости. — Полная синхронизация с командным каналом. Готовность к выполнению задач растёт.

Мэйсон переглянулся со мной. В его глазах читалось облегчение — и настороженность.— Видишь? — тихо сказала я. — Он не просто оружие. В нём ещё осталось что‑то человеческое.— Или это просто новый режим работы, — буркнул Мэйсон. — Посмотрим, что будет завтра.

Рука снова чуть дрогнула — ингибитор начинал ослабевать. У меня 11 часов и 45 минут до следующего сбоя.— Кайл, — начала я тихо. — Ты помнишь, что было до криосна?Он моргнул.— Память до активации «Цербер‑3» отсутствует. Доступ к данным ограничен.— А что ты чувствуешь сейчас? — я наклонила голову. — Не как система, а как… существо.— Чувствую холод. Голод. Стремление к выполнению задачи.— Это всё? — я сделала паузу, давая ему время осознать вопрос. — Нет страха? Нет боли?— Боль — сигнал о повреждении. Страх — помеха.— А если бы я попросила тебя не выполнять приказ? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Что бы ты сделал?Кайл 7 замер. В его взгляде на долю секунды мелькнуло что‑то странное — не программа, не код, а что‑то живое, что‑то, что пыталось пробиться сквозь броню протоколов.— Я… не знаю, — тихо сказал он. — Протокол говорит: «Выполнять». Но… внутри… что‑то говорит: «Не делать».— Что именно? — я наклонилась ближе.— Не знаю. Это… не команда. Это… чувство.Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он не просто сломан. Он пытается стать человеком.— Кайл, — я положила руку на его плечо. — Ты не обязан выполнять всё, что говорят. Ты можешь выбирать.Он резко отстранился, но не от страха — от шока.— Выбирать? — переспросил он. — Это… запрещено.— Запрещено кем? — я не отступила. — Родригесом? Или тем, кто тебя создал?— Не знаю.— А если бы я сказала тебе, что ты — не оружие? — я посмотрела на него прямо. — Что ты — человек?Кайл 7 закрыл глаза. На его лице появилось выражение, которое я раньше не видела — не боль, не страх, а… растерянность.— Я… не человек, — прошептал он. — Я — Кайл 7.— А если бы ты был человеком? — я не отступала. — Что бы ты хотел?Он открыл глаза. В них горел тот самый голубой отблеск, но теперь он был не холодным, а… живым.— Я… не знаю, — повторил он. — Но… я хочу знать.В этот момент его рука дрогнула. Не от сбоя — от эмоции.— Кайл, — я улыбнулась. — Ты уже человек. Просто пока не знаешь, как этим быть.Он посмотрел на меня, и в его взгляде впервые появилось что‑то, что можно было назвать доверием.— Крис, — сказал он. — Я… не хочу больше быть оружием.— Тогда мы поможем тебе, — я положила руку на его плечо. — Вместе.В этот момент я почувствовала, как в моей руке снова задрожали импланты. Ингибитор начал ослабевать. Но теперь мне было не до этого.— Кайл, — сказала я. — Завтра мы начнём тренировку. Не как солдат и командир. А как люди.