Загорается свет, зал пустеет. Элин с Алисой остаются сидеть. Наконец Алиса не выдерживает:
– Ты что, так и будешь молчать весь вечер? Только пото му, что я съела немного шоколада?
Элин вздыхает и, откинув назад голову, принимается разглядывать золотистые круги на потолке. Чувствует устремленный на нее взгляд дочери, но не реагирует.
– Ладно, тогда я пойду. Раз я ни на что не гожусь.
Элин поворачивает голову. Бриллианты на ее шее вспыхивают точь-в-точь как глаза.
– Что ты имеешь в виду? Что значит – не годишься?
– Но ты ведь тоже так думаешь.
Элин кладет руку себе на лоб. Крепко зажмуривается.
– Перестань! Ты не должна так думать, – говорит она.
– А что мне еще остается делать?
Алиса подхватывает свой рюкзак и двигается к проходу. Элин встает и идет за ней:
– Дело не в тебе. Конечно, было бы куда лучше, если бы ты немного приоделась и пришла вовремя, но ты и так красивая, сама по себе. Просто я так ждала этого вечера.
Алиса так резко останавливается, что Элин утыкается ей в спину, но дочь не оборачивается.
– Я же сказала, почему задержалась. У меня были занятия. А что до внешнего вида, все студенты именно так и вы глядят, просто ты забыла об этом, мисс Само Совершенство. Как бы то ни было, я пришла, и мне ужасно понравилось представление. Разве этого недостаточно? Это же, черт по бери, не какой-нибудь там показ мод. Культура. Думаю, Пуччини согласился бы со мной на все сто.
Элин проводит рукой по своему платью. Потом закрывает глаза и медленно считает до десяти.
– Прости. – Она смотрит Алисе прямо в глаза.
– Ты воспринимаешь все слишком серьезно, мама. Знаешь, одежда в наше время уже не играет никакой роли. Оглянись вокруг. Народ больше не ходит в Оперу в бальных платьях. И нет ничего страшного в том, чтобы съесть плитку шоколада. Всем все равно. Всем, кроме тебя.
– Это особый вечер.
– Чем же он такой особенный? Сегодня обычный четверг, и мы посмотрели обычное представление. Оно было очень хорошим. Я рада, что пошла на него с тобой. А теперь давай где-нибудь перекусим, прежде чем я отправлюсь домой. – Последние слова Алиса произносит шепотом и закатывает глаза.
– Он особенный для меня, потому что я смогла с тобой встретиться. Я каждый день скучаю по тебе, – едва слышно говорит Элин.
Алиса замолкает и ошарашенно смотрит на мать. И разражается смехом.
– Так чего же ты тогда такая кислая, раз мы увиделись? Ну да, пусть я выгляжу не ахти, но ведь это по-прежнему я.
Элин кивает.
– Я тебе на прошлой неделе дала денег на новую обувь. В этой ты выглядишь как нищенка. – Она показывает на поношенные кроссовки Алисы.