– Стой, прости! Давай начнем все сначала, пожалуйста!

Алиса поворачивается к ней и упирает руки в бока:

– Сначала? В первом часу ночи? Уже поздно. День рождения уже закончился, и его уже не исправить. Порой мне страстно хочется, чтобы у меня вообще не было никакой семьи. Такие события лучше праздновать с друзьями.

Элин мотает головой.

– Не говори так. Не говори так никогда. Мы всегда будем твоей семьей, всегда будем рядом, – шепчет она.

Алиса плачет. В ее устремленном на Элин взгляде сквозит отчаяние.

– Честно говоря, я рада, что переехала жить в общежитие, – произносит она гнусавым от слез голосом.

– Пожалуйста, поехали со мной. Переночуешь хотя бы одну ночь дома. Я сделаю тебе горячий шоколад. Поехали, ну, пожалуйста.

Алиса медлит с ответом.

– Поеду, если только ты пообещаешь мне одну вещь, – решает наконец она.

– Какую?

– Если расскажешь, чем ты таким сейчас занимаешься. И об этой записной книжке тоже. Во всем этом есть что-то странное, и я хочу знать, что происходит, но только правду.

Элин сильно втягивает носом воздух и зажмуривается. Земля опасно качается под ногами.

– Обещай, мама, – настаивает Алиса.

Элин едва заметно кивает.

– Обещаю, – шепотом произносит она.

По дороге в квартиру они словно щенята скачут по кабине лифта. Платье Алисы так промокло, что сквозь полупрозрачную ткань просвечивают соски грудей. Она испуганно их прикрывает, увидев свое отражение в зеркале. Двери лифта открываются, и они со смехом вываливаются в прихожую. Мокрые и вконец растрепанные после долгой прогулки под дождем – такси им удалось взять лишь неподалеку от дома.

Алиса показывает на зеркало в прихожей:

– Гляди, какие мы красавицы. Совершенно естественные.

– Кто как, – со смехом отвечает Элин, помогая дочери выбраться из мокрого платья. Блестящая ткань падает на пол.

– Вот теперь я точно абсолютно естественная, – смеется Алиса.

– А я думала, что это только в мое время жгли бюстгальтеры.

– Ха, попробовала бы ты сама поносить бюстгальтер под этим платьем, я даже без него не могла в нем толком вздохнуть. Не представляю, как ты только выдерживаешь в своих нарядах, когда работаешь. Тебе реально стоит попробовать поносить джинсы и футболку. Лучше ничего еще не придумали.

Элин протягивает ей халат:

– Я тоже когда-то была юной. И даже убегала босиком по ночам из дому, чтобы купаться в море. Честное слово.

Алиса опускается на серо-голубой диван. Подворачивает под себя ноги и закутывается в одеяло.

– Ты, босая, купалась ночью… в такое можно поверить, лишь увидев собственными глазами. – Она хлопает ладонью по сиденью рядом с собой: – Садись и рассказывай. Почему ты так увлеклась фермами и тракторами?