– Расскажи мне поподробнее о пожаре, мама. Что тогда произошло?
Элин что-то неразборчиво мычит, натянув одеяло до самого носа.
– Я видела тело, – шепчет она и замолкает.
– Чье тело?
– Эдвин был рядом со мной, он лежал позади меня на поле. Я видела Мике, он погиб. А мама кричала и выла. Она стояла на коленях во дворе, и эхо ее воплей до сих пор раздается в моих ушах.
– Это был последний раз, когда ты ее видела?
– Да. Потом мы вместе оказались в больнице, но там мне не удалось с ней встретиться.
– Но почему ты решила, что все случилось по твоей вине? Я не понимаю.
– Мы часто разводили костер на берегу. Мы с Фредриком. В тот вечер я была одна, он уехал к своей матери в Висбю. Я развела слишком большой костер, а потом уснула рядом с ним.
– И огонь распространился дальше, – закончила Алиса.
Элин кивает, ее голос становится гнусавым, глаза наполняются слезами.
– Эрик остался лежать в сарае, в шалаше, который он смастерил вместе с Эдвином. Во время пожара вся постройка обрушилась на него. У меня был шанс его спасти, но я не могла утащить на себе двоих. Он был слишком тяжелым, и поэтому я сначала взяла Эдвина.
– Почему ты сбежала?
– Потому что все, кого я любила, погибли по моей вине.
– Но твоя мама…
– Тебе не понять. Тебе никогда этого не понять. Ты даже не представляешь, какой она могла быть в гневе. Она убила бы меня на месте, если бы узнала правду.
– Лично я не могу представить свою жизнь без тебя. Ничто бы не заставило меня расстаться с тобой.
– Тогда все было иначе. Она была еще слишком юной, когда родила меня, и никогда меня не любила.
– Как ты можешь такое говорить? Как мать может не любить свое дитя? Конечно же она тебя любила!
– Нет. Я никогда не слышала от нее подобных слов. Ни разу.
– Я люблю тебя.
Элин поворачивается к дочери. Подбирается поближе и молча гладит по голове.
– А ты мне подавно такого не говорила, – обиженно добавляет Алиса.
Элин вздрагивает и убирает руку:
– Говорила.
– А вот и нет.
Элин не отвечает. Поворачивается на спину. Они лежат спокойно рядышком. Элин разглядывает белую штукатурку на потолке, прихотливый узор лепнины, вырезанный рукой человека.
– Выходит, ты бы меня бросила? Если бы я в чем-нибудь провинилась?
Неожиданный вопрос дочери заставляет Элин вздрогнуть. Но только она открывает рот, чтобы ответить, как ее спасает решительный стук в дверь. Алиса сбегает вниз, чтобы открыть. Элин ждет, что дочь вернется обратно с чашкой горячего шоколада, но она появляется с пустыми руками. На ее лице написано волнение.
– Там какой-то человек хочет с тобой встретиться, – говорит она.