Элин вызвалась разобрать газеты и журналы. Старые номера следовало убрать и связать в пачки, чтобы отправить обратно, новые разложить по полочкам. Она сидела на полу, внимательно просматривала даты на обложках, откладывала ненужные и заполняла бланк возврата с указанием названия издания и количества нераспроданных номеров.
Блеснула молния и осветила пол, почти сразу же пророкотал гром. Через стеклянную дверь Элин увидела бегущую по шоссе Марианну, следом за ней рысила Бланка, опустив голову и прижав уши.
Возбужденная и запыхавшаяся, мама ворвалась в магазин, мокрые пряди волос прилипли к лицу. С улыбкой отряхнулась, как собака, и с куртки во все стороны полетели брызги. Сняв куртку и повесив ее к остальным на сушилке, мать прямиком устремилась к Герде. Они обнялись. Элин подобралась поближе, решив послушать, о чем они будут говорить. Но до нее доносились лишь отдельные слова.Переезжаю …Он любит меня …Счастлива …
Укрывшись за полками с конфетами, Элин подкралась еще ближе. Теперь она слышала все. Герда отступила на пару шагов назад и покачала головой:
– Она же только-только уехала. И ты уже собираешься поселиться в ее доме?
У Элин отвисла челюсть. Она во все глаза уставилась на мать – та так долго тянула с ответом, что сердце тяжело бултыхнулось в груди.
– Он любит меня, – прошептала наконец Марианна.
Герда разразилась гомерическим хохотом:
– Дурочка, да ему просто нужна женщина. Прислуга, которая будет вкалывать у него на ферме. Послушайся моего совета: не губи свою жизнь во второй раз.
– Ты не понимаешь.
– Я понимаю больше, чем ты думаешь. Гораздо больше. А в придачу к тебе он еще и деньги заполучит.
– Как ты смеешь такое говорить…
Марианна круто развернулась, Элин дернулась и ударилась о стеллаж. Острый край полки оцарапал кожу на голове, и она вскрикнула от боли.
– Что ты здесь делаешь? – Мать грубо схватила ее за руки, рывком поставила на ноги. Встряхнула за плечи: – Подслушиваешь, значит?
Элин замотала головой.
– Я же сказала, не смей совать свой нос в магазин. Ты мешаешь Герде спокойно работать. Здесь тебе не площадка для игр.
Герда втерлась между ними. Обняла Элин и прижала к себе, от ее горячего живота исходили тепло и безопасность.
– Девочка помогает мне. Причем не бесплатно.
– Пусть лучше дома помогает. Дел невпроворот. Особенно теперь, когда мы собрались переезжать.
Элин ощупью нашла руку Герды и крепко ее стиснула. Та успокаивающе погладила ее по тыльной стороне ладони большим пальцем.
– Послушай, а ты не пробовала сначала хоть немного по думать, прежде чем принимать такие скоропалительные решения?