Не удивляйтесь, но работорговля тут дело привычное. Все этим промышляют, хоть и называют сей промысел по-разному. Даже православная церковь и та в свой карман старается, а за это, сами знаете, на том свете боженька с каждого спросит.
Ну да не суть: вывели мы под белы рученьки Максимильяна нашего из дому и повели на площадь. Хотя по уму это он должен был вести, а мы за ним следовать, ибо ему держать ответ перед батюшкой в первую голову — нам это глава Ежей, хихикая, рассказал. Максимильян как услышал, сразу в себя пришёл, успокоился и побежал вперёд, дорогу показывать. Да чё там её показывать, мы сразу поняли, что идти нам надо к некой каменной постройке на площади, очень похожей на Золотые ворота, которые я видел, когда приезжал на экскурсию в город Владимир. Только эта была поменьше и без церковного купола. Вышли мы, значит, на площадь, а там пусто. Нам, знаете ли, почему-то мнилось, что тут будет целое народное гуляние с оркестром и бабами в нашу честь, но, как оказалось, тут такое не принято. У постройки нас ждал ещё один старик, одетый в старомодное кимоно, внешне похожий на китайца, который представился нам как Шэнь Су-си, глава клана Змеи и её хранитель. Все вместе мы прошли через арку и... вы не поверите... вышли вовсе не на площадь с другой стороны, а перенеслись в иное место. Мы оказались высоко в горах. Это было так удивительно. Повсюду вокруг нас простирались альпийские луга, а впереди, сливаясь с небосводом, поблёскивало на солнце горное озеро. И никакой это был не морок или галлюцинация, всё было по-настоящему. А чуть позднее глава Ежей сообщил мне на ухо, что мы прошли через Гарганту в его личный маленький мир, ибо у него нет церкви и алтаря, как у других богов, поэтому если чего надо, то он лично общается без посредников.
Наша компания пошла к озеру, и там мы увидели рыбака. Это был нестарый ещё мужчина, лысый, мускулистый, в простой рубахе навыпуск и в закатанных до колен штанах. Он рыбачил с мостка, опустив босые ноги в воду, рядом стояли две корзины, одна полная свежей рыбы, а в другой мы увидели большую бутыль с вином. Рыбак заметил нас, но не прервал своего занятия и лишь легонько качнул головой Максимильяну. Наш проводник, несколько заробев, снял с головы шапку и, почтительно приблизившись, принялся рассказывать этому мужику про то, как согласно его велению дал себя поработить катам верхотурским, как верой и правдой просидел там на хлебе и воде несколько лет и как наконец нас дождался и посодействовал нашему освобождению. Мужик слушал и только кивал, Максимильян, несколько приободрившись, рассказал, что мы с честью выдержали все испытания, одолели блудниц авалонских и готовы жить своей головой. Ну а его дело маленькое, воз с золотом он привёз, Барсуки будут довольны. Не зря, получается, в остроге сычом сидел, а всё с пользой и для общего дела. Забавно конечно, что он умолчал о сыне святого, которого самолично проиграл в карты Олафу Эриксону, но это уж его личное дело.