Снова послышался шум. Рожу оттеснили от окошка, и показалась чумазая харя одного из безродных. Истома его сразу признал. То был Валерка.
— Значит, говоришь, языки нам сёдня отрежут? — щурясь от яркого света, спросил он.
— Да. Щука Иванович уже получил на то указание. А опосля могут отрезати и другое, — подтвердил Истома.
— Я понял. Сейчас Рожа скажет, что нам принести ближе к вечеру, а лучше к полуночи. И кроме того, захватишь нам два самых острых ножа.
— А бумаги? — испуганно спросил подьячий.
— Ну и бумаги. Как там тебя, Истома? Не бзди, Истома. Мы тебя отблагодарим — век нам воли не видать.
— Значит, я могу рассчитывать на вашу милость? — обрадовался тот.
— Конечно можешь. Ты, я смотрю, парень расчётливый. Лошадей же от тебя не дождёшься? Значит, притащишь свою котомку с бумагами. Адью!
И он, исчезнув во тьме, сказал кому-то:
— Эх, давно я жопу ничем нормальным не вытирал.
Рожа забубнил, что ему необходимо семь церковных свечей маканых, свиные пятаки и куриные лапы, а окромя того — перцу чёрного щепоть, да собачью шерсть… Да разве можно столько зараз запомнить? Истома занервничал и зашарил в подряснике, где у него были спрятаны писчие принадлежности. А тут ещё Гришка невовремя засвистал по-птичьи. Будто бы голубей пужал, но то были вовсе не голуби. Это Щука Иванович воротился. Оглянулся Истома, увидал телегу возле ворот и инстинктивно поёжился — вот они, плети-то. Сейчас узрит его верхотурский палач и за сношения с колдуном плетей выпишет, а там и на дыбу. Подьячий дослушал наспех, чего от него вечером принести требовалось, да быстренько дёру дал.
Слава Богу, Щука Иванович, как приехал, с телеги-то спрыгнул и, ни на кого не глядя, сразу к пытошной побежал. Пытошная рядом с кузней располагалась, так он сначала забежал в кузню, кузнеца Ганса покликал, а потом уж к себе. Истома проследил за катом, выдохнул облегчённо и кивнул Гришке, что всё, мол, в порядке и пора, стало быть, стражников возвращать.
Ну, стрельцам не привыкать: они плат с костями за пазуху — и снова вокруг тюрьмы, как ни в чём не бывало. А Гришка не удержался, полез к другу с расспросами: и чего же это «Поцелуй» сегодня бегает, словно в жопу пчелой ужаленный? Не знаешь ли?
Истома и тут выгоду для себя нашёл: нашептал Гришке на ухо про языки и про наказание для безродных, а от себя не забыл приврать, что следом велено запытать колдуна Рожу до смерти, ибо надоел тот и видом своим премерзким воеводу смущает. И вот именно поэтому он, Истома, решил заранее подсуетиться и добыть любовное зелье впрок. А ну как выполнит Щука наказ воеводы-батюшки? Тогда уж совсем никаких любовных надежд.