— Посидите пока спокойненько. Посмотрите сражение. Вы не представляете, чем мне пришлось пожертвовать, чтобы убедить Сенат нанять Станислава. Второго такого раза не будет, — попросил учёный, возвращаясь к работе над своей самоделкой. — И не переживайте вы так, всё будет хорошо.
Несчастному парню только и оставалось, что читать Неписаную рукопись. Непонятно, что конкретно ему вколол Костомаров, но от его инъекции даже моргать было трудно. Мысленно ругая учёного на чём свет стоит, он тоскливо созерцал текст, отмечая про себя, что хотя всё это лишь воспоминание давно прошедших событий, но переживания за своих никуда не делись. Тринадцать против двоих — кажется, что расклад нечестен, но не стоит забывать про правила. Ставки на Валеру и Дениса в этой игре запредельны, на них поставили самые отчаянные, но если они выиграют... Хотя о чём он? Какая победа, если ещё недавно сумасшедшая кукла говорила про ничью.
Постепенно он начал задумываться, а как так вышло, что Костомаров осведомлён о проклятии Колокольного? И что конкретно он знает такое, отчего смог переломить повествование в свою пользу? Тот же Фёдор Михайлович очень просил не упоминать Колокольного даже всуе, намекая на могущество и прилипчивость загадочного проклятья. Но, например, в школе Восьмого отдела, где обучался Афоня, про эту гадость говорили вполне открыто и ничего не боялись, а один из учителей, специализирующийся на истории древних проклятий, авторитетно заявлял, что оно благополучно забыто. Колокольным мертвецом нельзя проклясть человека или предмет. Им можно проклясть исключительно самого себя, но тогда с какой целью проклинал себя Станислав Чёрный?
— С целью обретения неуязвимости, разумеется, — негромко сказала кукла. Она повернула голову и посмотрела на экран. — Тебя нельзя будет убить, если ты отдал себя Колокольному мертвецу, но, как и в любом колдовстве, следует строго соблюдать инструкцию. Первое: при заключении договора ты должен чётко и внятно сказать, что отдаёшь душу свою во власть Колокольного, но только тогда, когда подойдёт твой срок умирать. Второе: после того как на твоём челе окажется печать, ты более не должен посвящать себя богу и отринуть от себя религию, коей ты до этого принадлежал. Это как продажа души дьяволу, почти то же самое, но только, в отличие от дьявола, у Колокольного всё честно. Младший брат Романа Чёрного Станислав, сын Кудеяра, не является человеком, он — огненный змий, а значит, будет жить практически вечно, питаясь сексуальной энергией пригожих девиц. В случае же Валеры и Дениса, они не ведали, что творят. Они сами отдали себя ему в руки и сами же себе отмерили срок. А потом...