Когда, прорвавшись сквозь очередной пузырь, видение вынесло его на большое поле, усеянное красными маками, он нисколечко не удивился. Ну поле, ну маки, ну вместо неба серый плотный туман — да чёрт его знает. После чтения рукописи ещё и не такое снилось, но когда он увидел, как по полю движется группа людей, он их сразу узнал. Это были дети Выродка. Более того, Афоня узнал среди них Дениса. И хотя этот Денис лишь отдалённо напоминал того, который лежал в каменном саркофаге, электронщик был твёрдо уверен — это он. Вон и феи вокруг него вьются. Маленькие такие, с крылышками.
Дети Выродка выглядели усталыми, а их лица были мрачны. В отряде не хватало двоих: Добрыни и Кадило. Очевидно, они остались в другом месте. Афоня чувствовал, что Денис расстроен, впрочем, как и другие, но все молчали, никто не обсуждал и не строил догадок — живы ли они или уже мертвы. Сожаления и пустая болтовня не имели смысла. Все прекрасно знали, что Запределье — место загадочное и смертельно опасное. Шаг влево, шаг вправо — и тебя уже никогда не найдут, да, собственно, и искать-то никто не будет. Вся надежда только на фей. Падла обещал, что они выведут, но для этого требовалось вернуть их короля на родину. И через какое-то время, когда маковое поле наконец закончилось, Афоня увидел это место. То самое обиталище фей.
Собственно, это был очередной лес, где росли деревья с мощными ветвями и крепкой морщинистой корой, похожие на баобабы. Единственное, что их отличало от привычных земных деревьев, — это странные наросты, более всего напоминавшие человеческие лица. У одних деревьев на стволах имелся всего один нарост, а у других сразу несколько, но и только. А так, с виду, обычные широколиственные деревья, приятный чистенький лес, никакого бурелома и выворотней, зато всяких цветов ну просто не счесть. Да оно и понятно: феи обожают цветы, это все знают. Дети Выродка тоже почуяли, что их путешествие близится к завершению, начали ободряюще подмигивать друг дружке, кто-то даже улыбнулся, лишь Денис всё так же пребывал в мрачных раздумьях. Афоня видел, что он крепко сжимает в руке коробок, который до этого нёс Добрыня, и, поскольку к нему чаще всего садились на голову и плечи сопровождающие их феи, он явно что-то знал такое, чего не знали другие. И причина его суровости обрела ясность, когда отряд очутился у самой границы леса.
Их ждали. И это были не феи.
Собственно, Афоня увидел их раньше, чем дети Выродка, а вместе с увиденным пришло и определённое знание. Это были стражи Запределья. Местная милиция или армия, одним словом, те, кто следит за порядком. А ещё он откуда-то знал, что они были безмерно могучи, но их сила была ограничена собственными законами Запределья. Их было трое. Три высокие человекоподобные фигуры в чёрных плащах из некоего странного материала, напоминавшего кожу, однако нельзя было точно сказать, какого они пола и имеют ли хоть какое-то родство с людьми, потому что их лица были скрыты носатыми масками наподобие тех, что носили в средневековье чумные врачи.