«Это ты виноват во всём! Ты! — слышались иступлённые крики. — Это ты пошёл искать тот клад и взорвал болотное чудище при помощи старой авиационной бомбы. Если бы не ты — они были бы живы!!!»
Валера зажал себе рот руками. Его так и распирало спросить про клад. У Дениса на глазах появились слёзы. Неизвестно, сколько бы они ещё продержались, но на их счастье подул сильный ветер, и туман постепенно рассеялся, его унесло, а вместе с ним пропали и зловещие голоса.
Они увидели, что местность вокруг изменилась. Лес кончился, и теперь кони тянули повозку по бескрайней степи. Дорога узкой змейкой тянулась вперёд и вела в сторону высокого холма, над головой багровело вечернее небо, на котором появились первые звёзды, и сразу как-то стало легче дышать и даже стало теплее.
— Как на холм подымемся, вон там, привал сделаем, — показал рукой Рожа. — Место удобное, ниже под ним ключи бьют. Вода не отравлена. Сходите туда за водой, лошадей напоить.
— Но ведь нас там будет видно. Разве мы не сторожимся? — справедливо возразил Денис.
— Тут повсюду опасно, но не опаснее, чем везде, — беззаботным голосом отвечал колдун. — А как костёр разожжём — будете учиться Чур делать.
Как оказалось, Чур — это так назывался охранный круг от всякой нечисти. Конечно же, у них самих ничего бы без опытного Барсука и не получилось. Рожа гонял их за хворостом, за водой, заставил собирать камни, высохшие на солнце коровьи лепёшки, а всё, что не пошло на круг, кинули в костёр, на котором сварили кашу из мелкого пшена.
Ночью Денис и Валера наблюдали в небе большие летающие тени, более всего походившие на морских скатов. Они летали совершенно бесшумно, и потому у них пропал всякий сон. Как тут спать, когда над головой летает такое? Это же не птички? Нисколько не похожи, и крыльями почти не машут, парят.
Пришлось разбудить Рожу. Тот посмотрел на эти тени, кашлянул, сплюнул и велел не переживать. Не тронут, мол.
— А кто это? — потряс его за плечо Валера.
— Поночуги. Ночью нападают на спящих и кровь сосут.
— До смерти? — уточнил Денис, нервно оглядываясь.
— Ну, знамо дело. Жрать-то всем надо, не только нам. Спокойной ночи.
— Ага, поспишь тут, — саркастически сказал Валера.
— Это уж как хотите. А ежели спать не будете, то за лошадями глядите в четыре глаза. Уйдут лошади из круга — и потащите вы повозку на себе, — предупредил их старик и сразу же захрапел.
Друзья переглянулись и машинально передвинулись поближе к лошадям. Валера было затеял трепаться про поимку ырки после возвращения обратно в свои тела, но вокруг чудилась такая невыносимая жуть, что разговор мало-помалу сошёл на нет. Так и просидели до самого утра, пока поночуги не исчезли.