Стив хмыкнул:
— То есть кому‑то придётся туда сунуться.
Ален покачал головой:
— Не просто сунуться. А продержаться там несколько минут, пока протокол встанет.
Все посмотрели на меня и на Кайла. Мы не переглянулись специально — наши взгляды встретились сами, как всегда, когда нужно было принять решение.
— Мы сделаем это, — спокойно сказал Кайл. — Крис чувствует сеть. Я смогу держать системы. Мы не дадим ему шанса перехватить сигнал.
Мейсон кивнул:
— Тогда готовьтесь. Время не на нашей стороне.
Когда мы вышли в коридор, я вдруг остановилась, будто что‑то услышала.
— Подожди, — прошептала я. — Я… я знаю этот поворот. Здесь был аварийный люк. Старый. Его не видно на современных схемах.
Кайл чуть приподнял бровь:
— Откуда?
Я пожала плечами, но в груди разлилось странное облегчение:
— Не знаю. Просто… знаю.
Мы нашли люк. Он был прикрыт панелью, которую никто не трогал годами. Кайл вскрыл её быстро и точно, будто делал это тысячу раз.
— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила я.
Он улыбнулся уголком губ:
— Нет. Но я чувствую, что ты права. Этого достаточно.
В отсеке, куда мы попали через люк, было темно и тихо. Слишком тихо для места, которое должно было быть под наблюдением.
— Он ждёт нас в другом месте, — прошептал Кайл, устанавливая модуль. — Мы идём не туда, куда он думает.
Я уже работала с панелью. Мои пальцы летали, словно я не вспоминала, а возвращала себе давно забытое умение.
— Почти, — выдохнула я. — Ещё немного… вот!
Протокол начал вставать. На экранах заплясали линии, сплетаясь в узор, который был одновременно и кодом, и чем‑то большим — как будто сама память старой команды оживала в этих символах.
И вдруг сеть закричала. Не звуком, а вибрацией, которая прошла сквозь кости.
— Он понял, — хрипло сказала я. — Он понял, что мы делаем.
Кайл щёлкал переключателями, выстраивая защиту:
— Держи протокол. Я держу периметр.
Но в этот момент из динамиков раздался голос Родригеза. Спокойный, почти усталый, но от этого ещё более пугающий:
— Вы думаете, что победили, потому что закрыли сектор. Но вы не понимаете главного. Система поглощения не зависит от меня. Она уже встроена в саму ткань этого пространства. Даже если вы уничтожите меня, она продолжит работать. Она будет тянуть волю из каждого, кто попытается здесь командовать. Вы не сможете удержать этот сектор. Вы просто станете её следующей пищей.
Я стиснула зубы, но не остановилась.
— Пусть говорит, — прошептала я. — Пусть пугает. Мы делаем то, что должны.
Кайл посмотрел на меня, и в его взгляде было столько решимости, что даже голос Родригеза на мгновение стал тише: