— Это он, — тихо сказала Трейси, водя пальцем по схеме на планшете. Её голос звучал непривычно тихо, будто она боялась разбудить само пространство. — Все потоки сходятся здесь. Это не просто реактор. Это сердце сектора. И третий узел — это не точка на карте. Это место, которое должно кого‑то держать.
Мейсон нахмурился:
— Держать? В каком смысле?
Родригез, который появился из темноты коридора так бесшумно, будто был частью теней, шагнул вперёд. Он не выглядел ни злодеем, ни спасителем — он выглядел как человек, который слишком долго нёс то, что не должен был нести никто.
— В прямом, — хрипло произнёс он. — Система не стабилизируется сама. Ей нужен якорь. Тот, кто примет на себя основной поток. Я пытался. И чуть не сгорел. Если вы активируете этот узел, кто‑то останется здесь. Навсегда. Или пока система не найдёт способ его сломать.
Кайл не смотрел на Родригеза. Он смотрел на меня. В его взгляде не было паники, но была готовность: он уже просчитывал варианты, где он встанет между мной и любой ценой.
— Значит, не активируем, — спокойно сказал он.
Родригез горько усмехнулся:
— Вы не понимаете. Система уже ищет, кого сломать. Если не будет якоря, она начнёт тянуть силу из всего подряд. Из людей. Из корабля. Из любого живого существа, до которого дотянется. Вы думаете, что спасаете кого‑то, отказываясь, но вы просто откладываете момент, когда она сломает всех.
Трейси подняла глаза от планшета:
— Он прав. Я только что просчитала. Без стабилизации сектор начнёт терять структурную целостность. Через сорок восемь часов начнутся каскадные отказы. Через семьдесят два — критические.
Стив тихо выругался:
— То есть у нас нет выбора. Кто‑то должен остаться.
Робин, которая до этого молча проверяла крепления на наших костюмах, вдруг тихо сказала:
— Или у нас есть другой выбор.
Все повернулись к ней. Она не выглядела как стратег — она выглядела как человек, который просто не хочет, чтобы кто‑то платил такую цену.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Мейсон.
— Родригез сказал, что система требует якорь. Но он был один. А если их будет несколько? Если мы создадим сеть якорей, как ты говорила, Трейси? Тогда нагрузка распределится. Третий узел станет не тюрьмой для одного, а точкой равновесия для всех.
Трейси замерла, её пальцы замерли над экраном. Потом она быстро начала вводить команды, её глаза бегали по строкам, будто она пыталась увидеть то, что раньше было скрыто.
— Теоретически это возможно, — прошептала она. — Если мы синхронизируем несколько якорей, система будет тянуть силу равномерно. Никто не сгорит. Но для этого нужна идеальная координация. И каждый якорь должен быть готов держать свою часть.