Я молча слушала, разглядывая кадры. Что‑то в них казалось мне неправильным, но я не могла понять, что именно.
— Значит, зачищаем, восстанавливаем порядок, — подытожил Ален. — Стандартная операция.
Стив кивнул.
— Да. После этого — возвращение на базу. Всё ясно?Команда молча подтвердила готовность. Я не сказала ни слова. В кармане лежал чип с данными о «Поглощении», и мысль о том, что мы идём зачищать тех, кто, возможно, сопротивляется именно этой системе, жгла изнутри. Но пока я молчала.
Путь занял трое суток. Мы шли на крейсерской скорости, избегая оживлённых маршрутов. За это время я успела проверить всё оружие, перепроверить системы маскировки и трижды изучить карту поверхности Аминоса.
Ален пытался завести разговор, Мэйсон шутил, Стив проверял отчёты. Я держалась отстранённо, изредка бросая короткие реплики.
— Крис, ты всё три дня молчишь, — наконец не выдержал Ален. — Что не так?
— Всё так, — отрезала я. — Просто жду, когда будем на месте.
Он переглянулся со Стивом, но тот лишь пожал плечами.
На третьи сутки на горизонте показалась планета — гигантский сине‑зелёный шар, окутанный облаками.
— Вход в атмосферу через десять минут, — объявил Стив. — Приготовиться к посадке.
Шаттл мягко опустился на поле возле небольшого поселения. Вокруг простирались холмы, покрытые травой и кустарниками, вдали виднелись леса. Воздух был свежим, пахло землёй и цветами.
Мы вышли наружу. Нас уже ждали.
Десяток человек — мужчины, женщины, дети — шли к нам с улыбками, махали руками. На них были простые комбинезоны, кое‑кто держал в руках инструменты для работы на земле.
— Добро пожаловать! — воскликнул высокий мужчина с седыми висками. — Мы так рады, что вы наконец здесь!
— Рады? — Мэйсон удивлённо поднял бровь. — Вы же нас ждали?
— Конечно! — женщина с корзиной фруктов подошла ближе. — Мы получили сообщение, что миротворцы прибудут для защиты от бандитов. Вы же здесь, чтобы помочь нам?
Я насторожилась. Миротворцы? Защита от бандитов? Что за игру они ведут?
— Да, — Стив быстро сориентировался. — Мы здесь, чтобы навести порядок.
Нас повели в поселение. Оно состояло из простых блок‑модулей, соединённых переходами. Вокруг — небольшие плантации овощей, фруктовые деревья, загоны для животных. Всё выглядело мирно, почти идиллически.
Нас встретили с радостью: накормили свежими овощами, фруктами, хлебом собственного приготовления. Предложили отдохнуть, выделили комнаты в одном из модулей.
— Вы наши спасители, — повторяли жители. — Эти бандиты терроризировали нас месяцами. Грабили, сжигали урожай, угрожали семьям.