Я замялась. Сказать правду нельзя — Родригес предупредил, что раскрытие проекта до вербовки может всё испортить. Но и отмолчаться уже не получится.
Вместо ответа я улыбнулась — чуть шире, чуть теплее, чем обычно. Встала, подошла к нему, коснулась плеча.— Стив, — мой голос стал мягче, почти шёпотом. — Иногда нужно смотреть шире. Мир меняется, и мы должны меняться вместе с ним.
Он слегка отстранился, не отрывая взгляда от моего лица:— Ты избегаешь ответа.
Я рассмеялась — легко, непринуждённо, будто его серьёзность казалась мне забавной.— А ты слишком напряжён после боя. Тебе нужно расслабиться. — Я провела рукой по его плечу, чуть склонила голову. — Помнишь, как мы отдыхали на Альтаре‑3? Тот бар с живой музыкой, где ты пытался научить меня танцевать?
Стив моргнул, явно сбитый с толку резкой сменой темы:— При чём тут…— Просто вспомнила, — я подмигнула. — Мы тогда здорово провели время. Может, когда всё уляжется, повторим? Без тревог, без планов, просто… вдвоём.
В его глазах мелькнуло что‑то тёплое, почти ностальгическое.— Конечно помню, — тихо сказал он. — Как можно такое забыть?
Внутри у меня что‑то дрогнуло. Я была рада, что он не забыл. Прошло уже пятнадцать лет, а мне до сих пор иногда казалось, что тот день на Альтаре‑3 — последний, когда я видела его живым. Я думала, что он погиб во время операции на Орионе‑7. И вот он здесь — стоит передо мной, всё такой же упрямый, всё такой же… родной.
— Я рада, что ты помнишь, — тихо сказала я. — Я думала, ты давно всё стёр из памяти.— Некоторые вещи не стираются, — он слегка улыбнулся. — Особенно те, что спасают тебя в самые тёмные времена.
Он медленно выдохнул, напряжение в плечах чуть ослабло.— Крис…— Никаких «Крис», — я шутливо ткнула его в бок. — Просто пообещай, что подумаешь над моими словами. А сейчас — давай забудем обо всём хотя бы на пару минут.
Стив помолчал, потом усмехнулся:— Ты мастерски умеешь уводить разговор в сторону.— Это талант, — я вернулась на своё место, подмигнув ему. — Так что насчёт Альтаре‑3?Он покачал головой, но в глазах уже не было настороженности — только лёгкая усмешка:— Ладно, уговорила. Но это не значит, что я забыл твой вопрос. Я подумаю. Честно.
Я кивнула, стараясь скрыть облегчение. Пока сойдёт, — подумала я. Но Родригес не будет ждать вечно.
Пока шаттл прокладывал курс к базе, я украдкой наблюдала за командой. Мэйсон что‑то бормотал над навигационными картами, Ален проверял оружие, а Стив снова уставился в иллюминатор — его взгляд скользил по россыпи звёзд, будто искал в них ответы.
Я подошла к нему, села рядом.— Ты всё ещё думаешь о том, что я сказала? — осторожно спросила я.