Он медленно повернулся ко мне:— Думаю. Но не о том, чего ты хочешь, а о том, почему ты это предлагаешь. Крис, ты изменилась. Ещё месяц назад ты бы первой высмеяла идею «сильных мира сего, которые знают лучше».
Внутри всё сжалось. Он видел меня насквозь — как и раньше, пятнадцать лет назад.— Может, я просто повзрослела, — попыталась отшутиться я. — Или увидела больше, чем тогда.— Или кто‑то на тебя давит, — тихо добавил Стив.
Я промолчала. Он прав — Родригес давил, мягко, но неумолимо. Его обещания, намёки, угрозы… Всё это сплеталось в тугой узел, затягивающийся на моей шее.
Шаттл вошёл в атмосферу планеты. За иллюминатором заплясали огненные всполохи, корпус слегка завибрировал. Мэйсон вырулил на посадочную полосу, и через несколько минут мы мягко коснулись земли.
— Прибыли, — объявил он, отключая двигатели. — Кто‑нибудь хочет кофе? У меня есть запас с Альтары‑5.— Позже, — я встала. — Сначала доложим о миссии.
Мы вышли из шаттла. База встретила нас привычным гулом систем, запахом озона и металла. Где‑то вдалеке слышались голоса техников, гудели погрузчики, перемещающие оборудование.
Едва мы отошли от посадочной площадки, как мой внутренний чип завибрировал — зашифрованный сигнал. Только один человек мог вызвать меня так: напрямую, через нейроинтерфейс, минуя обычные каналы связи.
«Крис, немедленно ко мне. Кабинет 4‑Б. Без свидетелей», — голос Родригеса прозвучал в сознании холодно и чётко.
Я замерла на полушаге. Команда обернулась, ожидая, что я скажу.— Мне нужно к Родригесу, — выдавила я. — Он хочет получить отчёт лично.— Лично? — нахмурился Мэйсон. — Обычно он довольствуется файлом.— Видимо, на этот раз что‑то важное, — я постаралась говорить непринуждённо. — Ждите меня в секторе отдыха. Я скоро вернусь.
Стив пристально посмотрел на меня. В его глазах читалось: «Я знаю, что ты что‑то скрываешь». Но он лишь кивнул:— Хорошо. Но если задержишься дольше получаса, мы придём за тобой.— Договорились, — я улыбнулась, хотя внутри всё дрожало.
Развернувшись, я направилась к административному блоку. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. С одной стороны — приказ Родригеса, его власть, его угрозы. С другой — команда, люди, которым я клялась быть честной. Люди, которым я должна быть честной.
Поднимаясь на лифте к кабинету 4‑Б, я закрыла глаза и глубоко вздохнула. В голове крутились слова Стива: «Ты изменилась». И вопрос, который я боялась задать самой себе: в какую сторону?
Дверь кабинета скользнула в сторону. Родригес стоял у панорамного окна, спиной ко мне.— Ты опоздала на две минуты, Крис, — его голос прозвучал резко. — Надеюсь, причина веская.