Все засмеялись — коротко, но искренне. И на мгновение показалось, что стены базы отступили, что мы снова просто люди, а не винтики в машине войны.
Но передышка длилась ровно столько, сколько нужно, чтобы допить остатки напитков и встать из‑за стола.
Через час после того, как мы разошлись, меня вызвали в кабинет Родригеса. Я шла по коридору, стараясь не думать о том, что сейчас произойдёт, но мысли крутились вокруг одного: он знает. Он что‑то знает.
Родригес сидел за столом, не глядя на меня. Перед ним лежал планшет, экран которого светился тусклым синим светом.
— Крис, — его голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. — Ты хорошо работаешь. Твоя команда — одна из самых эффективных. Но эффективность — не то же самое, что лояльность.
Я остановилась напротив стола, выпрямившись, но не слишком — чтобы не выглядеть вызывающе.— Я выполняю приказы, — спокойно ответила я.
— Да, — он наконец поднял глаза. — Но ты выбираешь, как их выполнять. И этот выбор… иногда слишком человечен.
— Человечность — не слабость, — твёрдо сказала я. — Это способность видеть, кого мы защищаем.
Родригес чуть склонил голову, будто оценивая мои слова.— Интересно, — тихо произнёс он. — Очень интересно. Знаешь, что меня настораживает больше всего? Не то, что ты оставляешь врагов в живых. Не то, что ты ставишь под сомнение мои приказы. А то, что Кайл 7 следует за тобой. Не за уставом. Не за протоколом. За тобой.
Внутри всё сжалось. Я знала, что он ведёт к чему‑то важному.— Он следует приоритетам, — ровно ответила я. — Я — приоритет команды.
— Приоритеты можно менять, — спокойно сказал Родригес. — И я хочу убедиться, что твои приоритеты совпадают с моими. Завтра у тебя новое задание. Небольшое. Простое. Нужно зачистить склад на окраине сектора. Там нет гражданских. Нет сложных целей. Только угроза, которую нужно устранить. И я хочу, чтобы ты… не оставляла никого в живых.
Я почувствовала, как холод пробежал по спине.— Это не тактика, — тихо сказала я. — Это показательная казнь.
— Это проверка, — спокойно ответил он. — И ты её пройдёшь. Потому что если ты её не пройдёшь, я начну сомневаться не только в тебе, но и в твоей команде. А сомнения… они дорого стоят.
Я кивнула, стараясь сохранить лицо.— Принято, — ровно произнесла я. — Задание получу?
— Данные уже у Мэйсона, — Родригес снова опустил глаза к планшету. — Свободна.
Я вышла из кабинета, чувствуя, как стены снова сжимаются вокруг меня. Теперь я знала: передышка закончилась. И следующий шаг будет стоить мне чего‑то важного.
На выходе из сектора я столкнулась с Кайлом 7. Он стоял неподвижно, будто ждал меня.— Крис, — произнёс он ровно. — Показатели стресса — выше нормы. Причина?