— Ты была у Ларсена, — не спросил, а констатировал он. — Вижу, рука стабильна.
Я кивнула.— Он поставил чип. Экспериментальный.
Стив чуть склонил голову, будто взвешивая эту новость.— Значит, у тебя есть шанс держаться. Это хорошо.
— А если он даст сбой? — тихо спросила я. — Если я стану угрозой?
Стив посмотрел мне прямо в глаза.— Тогда я буду тем, кто тебя остановит, — спокойно сказал он. — Но не раньше. И не без причины.
На секунду я почувствовала странное тепло — не от чипа, а от этих слов. От того, что кто‑то готов взять на себя эту тяжесть вместе со мной.
Перед выходом я остановилась у шлюза. Рука слушалась. Тремора не было. Только тот самый тихий гул внутри, к которому я ещё не привыкла. Он не резал слух, не бил по нервам — скорее напоминал отдалённый гул далёкого города, который ты слышишь сквозь стены: постоянный, неумолчный, чужой.
Я сжала и разжала кулак, прислушиваясь к себе. Ощущение было странным: будто тело теперь состояло не только из мышц и костей, а ещё из невидимой схемы, по которой бежали чужие импульсы. Я не знала, можно ли доверять этой стабильности — или она лишь затишье перед новым сбоем.
Стив подошёл бесшумно, встал рядом, не нарушая тишины. Он не спрашивал, как я себя чувствую, — он просто был здесь, как щит, который не нужно просить встать на место.
— Готова? — тихо спросил он, не глядя на меня, будто боялся спугнуть этот хрупкий момент собранности.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от тяжести того, что ждало впереди.— Готова, — ответила я чуть твёрже, чем чувствовала на самом деле.
Мейс стоял чуть поодаль, проверяя снаряжение. Его движения были спокойными, выверенными — так действуют те, кто знает: скоро начнётся хаос, и сейчас нужно успеть собрать себя по деталям. Он поднял глаза, встретился со мной взглядом и едва заметно кивнул — мол, я рядом. Этого хватило, чтобы внутри стало чуть спокойнее.
Ален нервно постукивал пальцами по прикладу винтовки, потом резко остановился, будто поймал себя на этом. Поймал мой взгляд, криво улыбнулся, стараясь выглядеть увереннее, чем был.
— Не волнуйся, — сказала я ему, и в этих словах было больше просьбы к самой себе, чем обещания ему. — Мы пройдём этот путь. Все вместе.
Трейси подошла, держа в руках планшет с обновлённой схемой комплекса.— Маршрут скорректирован, — ровным голосом произнесла она. — Есть альтернативный выход, если центральный заблокируют. Я пометила его жёлтым.
Я посмотрела на схему, но видела не линии коридоров, а возможные точки засады, места, где тишина могла стать ловушкой.
— Хорошо, — сказала я. — Держим связь. И не теряем друг друга из виду.