— Защитить? — хрипло переспросила я. — От кого? От самих себя?
Он посмотрел на меня, и в его взгляде не было ни сочувствия, ни понимания. Только холодная уверенность.— От тех, кто хочет разрушить то, что мы строили годами. От тех, кто видит в технологиях угрозу, а не спасение. От тех, кто не понимает, что иногда нужно пожертвовать малым, чтобы спасти многое.
Мейс шагнул вперёд, его кулаки сжались.— И этим «малым» были мы?
— Вы были частью плана, — ровно ответил Стив. — И вы останетесь частью плана. Никто никуда не уходит.
В этот момент Трейси подняла голову, её лицо было бледным, но решительным.— Подожди, — сказала она, глядя на Стива. — Ты не можешь просто запретить нам уйти. Мы люди, а не программы.
Стив едва заметно усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.— Люди? Да. Но вы также — операторы. С контрактами. С обязательствами. И с чипами, которые делают вас частью системы. Если вы попытаетесь покинуть базу, система расценит это как угрозу. И она нейтрализует угрозу.
Ален побледнел.— Ты хочешь сказать… они убьют нас?
— Не «они», — спокойно поправил Стив. — Система. Автоматически. По протоколу. И я не позволю вам стать жертвами собственной паники.
Робин сделала шаг вперёд, её голос звучал твёрдо, почти вызывающе:— А если мы не хотим быть частью этого? Если мы хотим просто жить?
Стив посмотрел на неё так, будто она сказала что‑то нелепое.— Жить — значит выполнять свою роль. Ваша роль — быть здесь. Быть готовыми. Быть теми, кто удержит этот мир от падения.
Я почувствовала, как внутри поднимается волна ярости, смешанной с отчаянием.— Ты говоришь как Родригес, — глухо сказала я. — Как будто мы — винтики, а не люди.
Он повернулся ко мне, и на секунду в его глазах мелькнуло что‑то похожее на сожаление. Но оно тут же исчезло.— Иногда, — тихо произнёс он, — чтобы быть человеком, нужно делать то, что тяжело. Даже если это значит оставаться там, где больно.
Трейси вдруг резко щёлкнула переключателем на своём устройстве, и экран загорелся множеством графиков.— У меня есть способ, — сказала она, не глядя на Стива. — Временная блокировка чипа. Не навсегда, но на несколько часов. Этого хватит, чтобы Крис смогла думать без помех.
Стив резко повернулся к ней.— Ты не будешь этого делать, — холодно сказал он. — Вмешательство в работу импланта — это нарушение протокола безопасности. Это может убить её.
— Или спасти, — парировала Трейси. — Если мы ничего не сделаем, чип сотрёт её память окончательно. И тогда она станет не оператором — она станет пустым контейнером, который система заполнит тем, что ей нужно.