— Ты выглядишь так, будто тебя пропустили через пресс, — тихо сказала она. — Что было ночью?
Я хотела соврать, сказать, что просто не спала, что думала о планах. Но слова застряли в горле. Вместо этого я просто подняла руку, показывая, как едва заметно пульсирует чип.
— Он… переписывает меня, — прошептала я. — Не просто считывает. Он пытается заменить мои воспоминания своими.
Трейси нахмурилась, её пальцы дёрнулись к рюкзаку, будто сами знали, что искать.— Покажи.
Я протянула руку. Она осторожно коснулась кожи рядом с имплантом, потом достала тонкий сканер, быстро провела им над чипом. На экране прибора замигали тревожные графики.
— Так и есть, — пробормотала она. — Он в активном режиме синхронизации. Кто‑то извне даёт ему команды. Или… система сама решила, что пора.
Ален пришёл следом, нервно оглядываясь, будто боялся, что за ним следят.— Здесь безопасно? — спросил он, подходя ближе. — Я не хочу, чтобы нас взяли прямо тут.
— Пока да, — ответила я. — Но надолго ли — не знаю.
Стив появился последним. Он шёл ровно, уверенно, в своей привычной манере — будто весь мир был его территорией, а мы все — его подчинёнными. Когда он увидел меня, его лицо не дрогнуло, не стало мягче. Оно стало жёстче.
— Крис, — коротко бросил он. — Ты собрала всех. Объясни, зачем.
Я открыла рот, чтобы начать, но слова рассыпались, как песок между пальцами. Вместо этого я просто выложила всё, как было: про разговор с Родригесом, про проект «Поглощение», про то, как чип ночью пытался стереть мои воспоминания, про исчезнувшую папку с заметками Ларсена.
— Они не просто используют нас, — закончила я, глядя прямо на Стива. — Они стирают нас. И если мы не уйдём сейчас, завтра нас уже не будет. Останутся только протоколы и приказы.
На секунду в ангаре стало так тихо, что я услышала, как где‑то далеко капает вода. Потом Мейс тихо выругался.
— Значит, всё это время… — он посмотрел на свою броню, будто видел её впервые. — Мы были расходным материалом.
— Нет, — резко сказал Стив, и его голос ударил, как хлыст. — Вы были миротворцами. И вы ими останетесь.
Мы все повернулись к нему.
— Что? — переспросила Робин, её голос дрожал от сдерживаемой злости. — Миротворцы? После всего, что мы видели? После того, что они сделали с Крис?
Стив медленно подошёл ближе, останавливаясь так, чтобы все мы смотрели на него, а не друг на друга.— Вы не понимаете масштаба, — спокойно сказал он. — База, проекты, чипы — это не зло. Это необходимость. Мы удерживаем равновесие. Если система начнёт рушиться, если протоколы будут нарушены, этот мир погрузится в хаос. И тогда не будет ни нас, ни вас, ни тех, кого мы пытаемся защитить.