Он раздал студентам маленькие свечи и увеличительные стёкла.
— Первое задание! Зажечь свечу без спичек. Только с помощью света. Кто справится — получает звание «Лучший огневик дня». Начали!
Даша и Глаша взялись за дело мгновенно, будто всю жизнь только этим и занимались. Даша схватила лупу, поймала солнечный зайчик, направила его на фитиль — и через пару секунд свеча загорелась.
— Есть! — закричала она, подпрыгивая от радости.
Глаша сделала то же самое — только ещё быстрее, будто соревновалась не с огнём, а с самой скоростью.
— Мы лучшие! — засмеялась Глаша, и они с Дашей хлопнули друг друга по ладоням, словно скрепили свой маленький триумф.
— Молодцы, девочки! — похвалил Круглов, но в голосе его слышалось не столько одобрение, сколько тихое удивление: будто он и сам не ожидал, что всё получится так легко.
Илюха тем временем боролся с солнечным лучом, как с непокорным зверем. Он пытался поймать зайчик, но тот ускользал, дразнил, метался по столу, по стенам, по его лицу. Наконец луч сдался — Илюха поймал его, направил на свечу, но от радости дёрнулся, сунул палец прямо в пламя и тут же отпрянул.
— Ай! — заорал он, тряся обожжённым пальцем.
Круглов тут же подвёл его к крану, сунул палец под прохладную струю.
— Вода помогает, — спокойно сказал он. — Огонь — друг, но когда он злится, он кусается.
Илюха, поморщившись, вернулся к свече, снова поймал луч — и на этот раз не отвлекся.
— Есть! — крикнул он, забыв про боль, будто победа над огнём стоила любого ожога.
Дима держался в сторонке, скрестив руки на груди, будто сам факт участия в этом «представлении» был для него личным оскорблением.
— Я не собираюсь играть с огнём, — проворчал он. — Это может испортить одежду.
— Попробуй, — предложил Круглов. — Я даю тебе фартук.
Дима поморщился, будто ему предложили надеть что-то нелепое и стыдное.
— Фартук? Я не буду носить фартук.
Но лупу всё-таки взял. Поймал зайчик с первой попытки — и свеча загорелась, словно сама признала его право на победу.
— Быстро, — удивился Круглов.
Дима гордо отложил лупу.
— Я просто показал, что могу, если захочу.
Ксюша, Валя и Валерка носились по классу, как три вихря, пытаясь поймать ускользающий солнечный луч. Лупы мелькали в воздухе, зайчики прыгали по стенам, и казалось, что кабинет превратился в комнату смеха, только смеяться никому не хотелось.
— Да что ж такое! — закричала Ксюша, чуть не швырнув лупу на пол. — Почему не получается⁈
— Может, ты слишком злая, — предположила Валя, стараясь не рассмеяться.
— А что он любит⁈ — разозлилась Ксюша, будто огонь был живым существом, которое можно было уговорить или пристыдить.