— Извините! Не желаете ли вы завтра составить мне компанию на балу?
Парень опешил. Рот приоткрылся, очки снова съехали. Он моргнул раз-другой, потом судорожно поправил оправу и прошептал:
— Я… я не очень люблю такие мероприятия… но ради такой девушки… пожалуй… готов пойти.
— Отлично! — Ксюша просияла и хлопнула в ладоши. — Тогда встретимся у главных ворот замка завтра в семь! И… постарайтесь не промокнуть до этого момента!
Парень наконец улыбнулся — робко, но искренне:
— Обещаю: буду сухим и вовремя. Меня, кстати, Костик зовут.
— А я Ксюша! Приятно познакомиться! — она подхватила свой стакан и уже на ходу крикнула: — До завтра! И не вздумай передумать!
Ксюша пританцовывая помчалась к сестре — рассказать, что кавалер на бал наконец-то найден.
В комнате Аня подняла глаза от ткани:
— Ну что? Нашла?
— Нашла! — Ксюша плюхнулась на кровать, сияя. — Костик! Немного нелепый, зато вежливый. И он согласился!
— Главное, чтобы не сбежал в последний момент… — хмыкнула Аня.
— Ну что ты! Он такой милый! — перебила её Ксюша и начала описывать встречу у библиотеки — с брызгами воды из стакана, рассыпавшимися книгами и его растерянной улыбкой.
Начало бала
День бала наступил — ясный, солнечный, будто специально сотворённый для праздника. Сёстры вышли из общежития, нарядные и взволнованные.
Аня выглядела потрясающе в серебристом платье собственного пошива. Длинное, струящееся, оно подчёркивало её стройную фигуру и словно светилось изнутри. Длинные волосы, обычно доходящие до пояса, были уложены в сложную причёску с переплетёнными косами и украшены серебряными нитями. На шее поблёскивало мамино жемчужное ожерелье — единственное украшение, которое она решилась надеть.
Ксюша выбрала изумрудное платье с высоким воротником и длинными рукавами. Её волосы были собраны в элегантный пучок, украшенный живыми цветами. Несколько локонов были искусно выпущены вдоль лица, придавая образу романтичность.
Они направились к актовому залу — главному дворцу академии, который в обычные дни казался строгим и даже суровым, но сегодня преобразился до неузнаваемости.
Вход был открыт с улицы. Величественные кованые ворота, увитые гирляндами живых цветов, отворяли путь в сказочный мир. Когда сёстры приблизились, перед ними предстал настоящий дворец: стены украшали мерцающие фонари и шёлковые драпировки, колонны обвивали плющ и белые розы, а над аркой входа висела огромная композиция из пионов и лилий.
Студенты толпились у входа, заворожённо разглядывая убранство. Особенно поражены были первокурсники — они стояли, задрав головы к высокому сводчатому потолку, где переливались хрустальные люстры, и перешёптывались, не веря, что это всё — для них. Воздух наполнял аромат цветов, лёгкое звучание скрипки из зала и радостный гул голосов.