Растения-обманщики
Анна Петровна стояла у доски, на которой был нарисован огромный папоротник, и в руках держала живой лист, который, казалось, слегка светился в лучах утреннего солнца.
— Сегодня мы поговорим о растениях, которые умеют притворяться, — начала она, и голос её был таким тёплым, что даже самые сонные студенты встрепенулись. — О тех, чья внешность — не случайность, а способ выжить. И, возможно, о тех, которые знают больше, чем мы привыкли думать.
Ксюша тут же подняла руку:
— Как это — «знают»? У растений же нет мозга!
— А кто сказал, что знание хранится только в мозге? — улыбнулась Анна Петровна и поднесла лист поближе к окну. — Вот, например, мимоза стыдливая. Её листья складываются от прикосновения. Она не думает — она реагирует. Но если вы будете трогать её каждый день, она перестанет сворачиваться. Привыкнет. Поймёт, что опасности нет. Это не интеллект в нашем понимании, но это — знание. Память.
— А есть растения, которые вообще не похожи на растения, — продолжала Анна Петровна, переходя к следующему стенду. — Взгляните на этот гербарий. Это раффлезия Арнольди. Самый большой цветок в мире. Он пахнет гниющим мясом, чтобы привлекать мух-опылителей. Никто не назовёт его красивым, но он совершенен в своей цели. Он обманывает, чтобы выжить.
Ксюша хмыкнула:
— Прямо как некоторые люди.
В классе засмеялись. Аня улыбнулась, но в голове уже крутилась мысль: «А я? Я ведь тоже притворяюсь. Притворяюсь, что у меня всё получается, что я не боюсь…»
Анна Петровна, будто услышав её мысли, подошла к столу Ани и положила перед ней маленький засушенный цветок — невзрачный, сероватый, с едва заметными прожилками.
— Это растение называется «плаун-баранец», — тихо сказала она. — В народе его называют «ведьминой травой». Говорят, если носить его с собой, он помогает видеть то, что скрыто. Не знаю, правда ли это. Но в старых книгах академии о нём написано много странного.
Аня взяла цветок, и ей показалось, что он чуть тёплый. Она хотела спросить, что значит «странное», но Анна Петровна уже отошла к доске.
— Домашнее задание, — объявила она громко. — Найдите в саду растение, которое что-то скрывает. А в саду академии точно такие есть. Зарисуйте его и опишите. Это не научная работа, но на вашу итоговую оценку повлияет.
Поиск обманщиков
Сад академии будто жил своей отдельной жизнью — тихой, скрытной, полной мелких секретов. Тени лежали на дорожках неровными лоскутами, между клумбами витал запах влажной земли и чего-то пряного, а в воздухе кружились редкие лепестки, словно сад сам подбрасывал подсказки: «Смотри сюда… нет, лучше туда…»