Прошло несколько секунд тишины, а потом изнутри донеслись приглушённые смешки, восторженные «ого!» и шуршание. И вот наконец они выбрались — все вчетвером, довольные, взъерошенные, с прилипшими к волосам листочками и с глазами, горящими от азарта.
— Мы нашли удивительное растение! — радостно воскликнула Ксюша.
— Вы что, вырвали редкое растение⁈ — ахнула Валя, округляя глаза. — Анна Петровна нас убьёт!
— Да ты что! — возмутилась Ксюша, всплеснув руками так, что с рукавов посыпались мелкие сухие иголки. — Мы ничего не трогали! Мы же не самоубийцы.
— Мы сфоткали, — быстро добавил Илюха, вытаскивая телефон и тыкая пальцем в экран. — Вот, смотри! Видишь эти створки? И зубчики по краям? И волоски такие… ну, как антенны.
Он повернул телефон к Вале и Валерке. На фото странное растение выглядело ещё загадочнее: листья будто складывались в насмешливую улыбку, а свет делал их почти прозрачными.
— И запах! — вставила Даша, принюхиваясь к собственной куртке, будто надеялась уловить сладкий аромат снова. — Прямо конфета. Честное слово!
— А ещё там внутри куста воздух другой, — затараторила Глаша, будто боялась, что ей не поверят. — Тёплый, густой… будто куст его специально греет.
— Не верите — лезьте и смотрите сами! — выпалила Ксюша, махнув рукой в сторону зелёного исполина. — Там прямо за теми широкими листьями оно и прячется. Только осторожно: ветки колются, будто специально хватают.
Валерка покосился на куст, потом на фото, потом снова на куст.
— Ладно, я гляну, — решился он и, подтянув рукава, шагнул к зарослям.
— Я с тобой! — сразу подхватила Валя.
Они начали пробираться внутрь, осторожно раздвигая ветки, а остальные стояли снаружи и подсказывали:
— Чуть левее! Там, где лист такой тёмный, почти чёрный! Ага, вот там!
— Есть! — донёсся из куста радостный крик Валерки. — Вижу! Реально как мухоловка, только… красивее. И правда пахнет чем-то сладким!
Из зарослей показалась его рука, машущая, как флаг победы.
В этот момент снова раздался знакомый строгий голос:
— Это что за разврат среди бела дня⁈
Все резко обернулись. У края дорожки стоял Феникс — руки скрещены, брови нахмурены, вид такой, будто он готов прямо сейчас вызвать ректора.
— Вообще-то у нас научная деятельность! — возмутилась Ксюша, задрав нос кверху так высоко, что чуть не потеряла равновесие. — Мы ищем растения-обманщики! И нашли! Вот, фото есть! Хотите покажу?
Она сунула телефон прямо под нос Фениксу, тыкая в экран, будто пыталась доказать свою невиновность одним свайпом.
Феникс пару секунд смотрел на фото, потом его лицо дрогнуло — строгость сменилась чем-то похожим на любопытство.