— Медь!
Дима — оранжевым.
— Натрий!
Ксюша — фиолетовым.
— Калий!
Аня кинула свою соль — и пламя вдруг вспыхнуло голубым, чистым, пронзительным, как небо в морозный день.
Все замолчали. Даже огонь будто замер на мгновение, чтобы показать это чудо.
— Голубой… — тихо произнёс Круглов, не сводя глаз с пламени. — Аня, я дал тебе медь с хлором. У неё обычно зелёный цвет. Но у тебя… голубой.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде было не удивление, а что-то похожее на узнавание — будто он увидел в ней то, что давно искал.
— Это редкий эффект, — сказал он. — Он бывает, когда человек очень сильно концентрируется и почти не дышит. Ты так делала?
Аня задумалась, будто пыталась вспомнить не действие, а ощущение.
— Я просто… старалась. Хотела сделать красиво.
— Это и есть концентрация, — улыбнулся Круглов. — Ты очень внимательная. Это хорошее качество.
В завершение Круглов медленно провёл рукой над свечой, не касаясь пламени, и огонь послушно изогнулся, будто кланялся.
— Если не бояться, огонь не обжигает, — сказал он.
Студенты пробовали по очереди. Кто-то отдёргивал руку в последний момент, кто-то смеялся от облегчения, когда тепло касалось кожи, не причиняя боли. Аня провела рукой над пламенем и почувствовала только мягкое, ровное тепло — как прикосновение чего-то древнего и мудрого.
— Красиво, — сказала она, и в этом слове было больше смысла, чем в любом объяснении.
Урок закончился, как всегда, слишком быстро. Студенты выходили из кабинета нехотя, будто не хотели расставаться с этим маленьким чудом, с миром, где огонь был не просто химической реакцией, а живым, дышащим существом, которое могло шептать, улыбаться и даже прощаться.
В поисках кавалера
После пары, не успели сестры выйти из замка, Ксюша резко схватила Аню под руку с такой силой, что её пальцы, казалось, могли оставить синяки, и поволокла куда-то в сторону от общежития, решительно прокладывая путь сквозь поток студентов.
— Ты куда меня тащишь? — удивлённо пискнула Аня, едва успевая переставлять ноги и стараясь не споткнуться о собственные туфли. — У нас же доклад по…
— Помолчи! — шикнула на неё Ксюша, сверкая глазами так яростно и азартно, будто только что нашла карту пиратских сокровищ или секретный проход в Нарнию. — Пойдём, покажу кое-что.
Они обошли главное здание общежития, миновали старую дубовую аллею, где листья уже начали покрываться первой весенней зеленью, и оказались у служебного входа в небольшое приземистое здание из тёмно-коричневого кирпича. Оно выглядело довольно безобидно и совершенно не вязалось с хищным блеском в глазах Ксюши.