Внезапно воздух наполнился мерцанием — у Валеры и Вали в руках появились красивые водные шары, переливающиеся всеми оттенками синего, от почти прозрачного до глубокого сапфирового. Шары плавно вращались, не теряя формы, и даже казалось, что внутри них танцуют крошечные серебристые искры. У Димы и Илюхи вспыхнули огненные шарики — они не обжигали, но излучали приятное тепло и пульсировали, как живые сердца. Рядом с ними такие же аккуратные огоньки появились у Даши и Глаши: их пламя было ровным, послушным, словно приручённым.
Ксюша, собрав всю волю в кулак, наконец смогла создать маленький водяной шарик. Но он оказался слишком неустойчивым — дрожал, как желе на трясущейся тарелке, и рассыпался на тысячи брызг, едва успев сформироваться. Брызги разлетелись во все стороны, словно маленькие водяные бомбочки, и окатили стоявших рядом студентов.
— Ой… простите! — вскрикнула Ксюша, отступая на шаг и вытирая мокрые руки о мантию. Её щёки пылали то ли от напряжения, то ли от стыда.
Рядом кто‑то фыркнул, кто‑то тихо хихикнул, и Ксюша тут же вскинула голову, сверкнув глазами:
— Ну да, очень смешно!
Преподаватель мягко поднял руку, призывая к тишине, и подошёл к Ксюше.
— Не торопись, — спокойно сказал он. — Вода не любит суеты. Она откликается на спокойствие и уверенность. Попробуй снова, но на этот раз не пытайся удержать её силой. Позволь ей быть.
Ксюша кивнула, стиснула зубы и снова сосредоточилась. На этот раз шар получился чуть крупнее, но стоило ей чуть‑чуть ослабить внимание, как он снова взорвался брызгами, окатив её саму с головы до ног.
— Да что ж такое! — прошипела Ксюша, топнув ногой. — Я же чувствую её! Она прямо здесь, внутри, течёт, как река! Почему я не могу её удержать⁈
Аня же вместо ожидаемого водяного шара создала крошечную льдинку. Она получилась удивительно красивой — прозрачной, с тонкими серебристыми прожилками, похожими на морозные узоры на окне. Но для задания этого было недостаточно. Когда огненные студенты увидели это, они не смогли сдержать насмешливых возгласов.
— Лёд? Серьёзно?
— Может, ей лучше в морозилку, а не на занятия?
Аня опустила глаза, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она смотрела, как её маленькая льдинка медленно тает, роняя капли на пол, и чувствовала себя совершенно бесполезной. Каждая капля казалась ей упрёком: «Ты не такая, как все. Ты дефектная».
Занятие подошло к концу, но для Ани оно оставило горький осадок. Она старалась не показывать, как сильно её задели чужие слова, но внутри всё дрожало.
Ксюша, заметив состояние сестры, подошла к ней и крепко обняла, даже не обращая внимания на то, что сама до сих пор была мокрой: