Всего три часа дня, а уже начинает темнеть. Крошечные невесомые снежинки кружатся в свете уличных фонарей. Элин пробирается вперед по узким извилистым переулкам, приближаясь к гавани и гостинице. Внутри нее все ходит ходуном, нервы как натянутые струны. От внезапного приступа недомогания кружится голова. Элин тормозит и ложится лбом на руль. Алиса открывает дверцу.

– Нет, мы еще не доехали, – говорит Элин.

– А почему тогда остановились?

– Скажи, зачем мы здесь?

– Чтобы ты побывала дома.

– Я не хочу. Я правда не хочу.

Порыв ветра вцепляется в приоткрытую дверцу и распахивает ее настежь. Алиса поскорее захлопывает ее. Холодный воздух наполняет салон. Воздух пахнет морем.

– Поехали. Доберемся до гостиницы, там и отдохнем.

– Думаю, он живет где-то здесь. Всего в паре улиц отсюда.

– Кто?

– Фредрик.

– Расскажи мне о нем. Он был твоим парнем?

– Он был лишь моим другом. Почти братом.

– Тогда, если хочешь, мы можем заехать в гостиницу и прямо оттуда позвонить ему.

Элин заводит двигатель и трогается с места. Шины мягко шуршат по камням мостовой.

– Глупости. Ведь ясно же, что я этого не хочу.

Оставшуюся часть пути они проделывают в молчании. За все время им попадается всего несколько прохожих, которые ежатся на холодном ветру в своих толстых куртках, шарфах и шапках, натянутых по самые брови. Здесь живут своей жизнью, отличной от жизни многих. Элин думает о Фредрике. Чем-то он занят целыми днями? Кем работает? Он остался жить на острове, значит, не стал космонавтом, как мечтал в детстве. Быть может, у него есть жена. Дети. Интересно, вспоминает ли он ее? Скучал ли он по ней, когда она исчезла? Или, наоборот, злился на нее за то, что она отняла у него отца? От этой мысли Элин вздрагивает.

– Элин? Неужели это ты?

Они стоят в вестибюле в окружении сумок, когда перед ними вдруг останавливается женщина – одна из служащих гостиницы. Элин вопросительно смотрит на нее.

– Ведь это ты? Элин Эрикссон? Никогда не думала, что снова тебя увижу.

Женщина похожа на привидение, внезапно возникшее перед ними из ниоткуда. Элин поспешно надевает темные очки, но Алиса тут же их срывает.

– Да, это Элин, – отвечает она по-английски и вежливо кивает незнакомке. – А вы кто?

Женщина неуверенно начинает на английском, но потом снова переходит на шведский.

–I am Malin … не помнишь меня? Мы ходили в один класс. Пока ты не переехала после пожара. Как это здорово, снова увидеть тебя здесь, на острове, после стольких лет. Мне всегда было интересно, как сложится твоя судьба. Ведь нам никто ничего про тебя не рассказы вал. – Малин склоняет голову набок и внимательно разглядывает Элин. – Ты все такая же и в то же время совсем другая.