— Ты поведёшь Мариам и Луку, — сказала я.

Он замер.

— Что?

— Это не прятаться. Это защищать тех, кто младше. Лука едва стоит на ногах. Мариам видит больше нас, но она ребёнок. Ты старший. Я доверяю тебе их.

Слова попали туда, куда нужно.

Темур побледнел, но выпрямился.

— Я поведу.

— Если дом скажет бежать — бежишь. Если Марта скажет лечь на пол — ложишься. Не споришь.

Он хотел возразить.

Я добавила:

— Пожалуйста.

И это его добило.

— Ладно, — буркнул он.

Мариам подняла сонного Луку. Мальчик проснулся, испуганно огляделся и потянулся ко мне.

— Та…

Я села перед ним на корточки.

— Я рядом. Дом тебя слышит. Я тебя слышу. И Темур с тобой.

Лука посмотрел на Темура.

Тот раздражённо отвернулся, но протянул руку.

— Пойдём, мелкий.

Лука вложил в неё пальцы.

И я чуть не сломалась от этого простого жеста.

Но времени не было.

Тариэл уже шёл к лестнице башни. Леван — за ним.

Два дракона.

Один — бывший муж, который опоздал к женщине на целую жизнь.

Другой — изгой, который не обещал нежности, но пришёл в темноту, когда я упала.

И я между ними.

Как всегда, не вовремя для слабости.

С восточной башни было видно всё ущелье.

Туман стелился по склонам, но теперь я видела не только глазами. Шавцихе показывала мне холодные пятна внизу. Люди двигались между виноградниками: тени без факелов, в плащах, с подавляющими камнями. Не Совет официально. Не всадники с печатями.

Убийцы.

— Сколько? — спросила я.

Тариэл смотрел в темноту.

— Двадцать. Может, больше.

Леван сжал рукоять меча.

— Они идут не штурмовать крепость.

— Нет, — сказал Тариэл. — Они идут за одним.

Лука.

Я почувствовала, как внутри поднимается не страх.

Хуже.

Ярость.

Чёрная, холодная, материнская — хотя я не была матерью ни одному из этих детей по крови. Но, наверное, источник был прав: кровь — не единственный способ узнать своих.

— Мы должны вывести детей в подземелье, — сказал Леван.

— Там их и запрут, если враги войдут, — отрезал Тариэл.

— У тебя есть план лучше?

— Убить всех до ворот.

— Очень изящно.

— Работает чаще, чем княжеские переговоры.

Леван резко повернулся к нему.

— Сейчас не время.

— Удивительно, мы согласны.

Я подняла руку.

— Хватит.

Оба замолчали.

И от этого стало почти смешно. Почти. В другой жизни я бы, наверное, удивилась, что два дракона могут остановиться из-за моего голоса. В этой — просто не было времени.

— Дом удержит ворота, — сказала я. — Но у них подавляющие камни. В прошлый раз один почти ослепил Шавцихе.

— Тогда я сожгу тех, кто подойдёт близко, — сказал Тариэл.

— Нет.

Он посмотрел на меня.

— Нет?

— Они ждут этого. В прошлый раз ты пришёл как буря. Теперь они готовились к дракону.