Он сделал шаг ближе.
— По закону вы, княгиня Орбелиани, сами являетесь лицом с неподтверждённой магической пригодностью. Проще говоря — неполноценной.
Слово ударило по двору, как плеть.
За моей спиной Темур зарычал.
Лука заплакал.
А я вдруг улыбнулась.
Тихо. Почти спокойно.
Потому что слишком много мужчин уже пытались заставить меня поверить, что если они нашли для моей боли правильное слово, значит, получили надо мной власть.
— Хорошо, — сказала я.
Сурен прищурился.
— Что хорошо?
Я подняла руку, открывая метку Матери гнезда.
Чёрное крыло вспыхнуло, и где-то в глубине Шавцихе громко ударила вода.
— Тогда проверять начнём с меня.
Глава 11 Женщина без права
— Тогда проверять начнём с меня.
Я сказала это и сама услышала, как изменился воздух.
До этой секунды архимаг Сурен смотрел на меня как на ошибку в документе: неприятную, но исправимую. Женщина после развода, изгнанная жена, нервная княгиня с обострившейся гордостью. Таких в их мире, наверное, умели ломать быстро. Бумагой. Печатью. Словом «неполноценна», произнесённым достаточно громко, чтобы женщина сама начала искать в себе трещины.
Но теперь на моём запястье горела метка.
Чёрное крыло. Детская ладонь. Едва заметная звезда.
И где-то под Шавцихе, в глубине мёртвого источника, снова ударила вода.
Один раз.
Второй.
Третий.
Каждая капля падала так громко, будто каменное сердце дома вспоминало, как биться.
Сурен медленно перевёл взгляд с метки на моё лицо.
— Спрячьте руку, княгиня.
Я улыбнулась.
— Почему? Она портит ваш протокол?
— Вы не понимаете, с чем играете.
— Это все мужчины мне сегодня говорят. Удивительно, как много в этом мире тех, кто знает мою жизнь лучше меня.
За моей спиной Тариэл тихо хмыкнул.
Архимаг даже не посмотрел на него. Вся его холодная, отточенная годами власть была направлена на меня. Не на детей. Не на Шавцихе. Не на дракона-изгоя, которого боялись маги у ворот.
На меня.
И это само по себе было ответом.
Они боялись не моей слабости.
Они боялись, что я могу оказаться сильной.
— Княгиня Орбелиани, — произнёс Сурен, — метки, возникшие после расторжения брака, не признаются Советом без освидетельствования. Вы находитесь в нестабильном состоянии. Ваш брак разрушен, источник рода молчал более двадцати лет, ваше магическое ядро ранее было признано повреждённым.
— Кем?
Он чуть прищурился.
— Что?
— Кем признано?
На миг он замолчал.
Маленький миг.
Но я уже научилась замечать такие трещины.
— Заключение было составлено при участии лекарей Совета и рода Арагвели, — ответил он.
— То есть людей моего мужа.
— Бывшего мужа, — поправил Сурен.
Я усмехнулась.