Трейси резко наклонилась, всматриваясь.
— Ты права, — выдохнула она. — И он настроен не на передачу данных. Он… подавляет. Это глушилка. Или… нет. Это маяк. Он не просто передаёт сигнал. Он искажает синхронизацию. Если он активен рядом с седьмым узлом, он может искусственно ускорять распад печати.
Робин побледнела.
— Значит, Родригез уже там, — прошептала она. — Он не ждёт. Он действует.
Стив сжал кулаки, но на этот раз в его взгляде не было слепой ярости — только холодная решимость.
— Тогда мы летим не просто стабилизировать, — твёрдо сказал он. — Мы летим остановить его.
Кайл кивнул, будто это было именно то, что он и ожидал услышать.
— Именно, — спокойно произнёс он. — И у нас есть преимущество. Мы знаем, что он там. А он не знает, что мы знаем.
И тут голос Элиана снова прозвучал в моей голове — но не как гул, а как тихий, ровный шёпот, будто он стоял рядом и говорил мне на ухо.
«Крис, — прозвучало в сознании. — Прежде чем ты пойдёшь туда, ты должна знать ключ. Система не примет тебя просто так. Она будет проверять. Ключ — это не слово и не код. Это образ. Представь себе спираль, которая не закручивается внутрь, а раскрывается наружу. Как цветок. Как вдох. В структуре печати седьмого узла ты увидишь её. Найди эту спираль и коснись её мыслью. Не силой. Намерением. Скажи ей: „Я помню“. И система поймёт, что ты не враг».
Я замерла, чувствуя, как этот образ вспыхивает в сознании — не как картинка, а как ощущение: мягкое раскрытие, свет, который не режет глаза, а согревает.
— Я поняла, — тихо прошептала я. — Я знаю, что искать.
Кайл посмотрел на меня, будто хотел прочесть в моих глазах, насколько я уверена.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда идём.
Заброшенный корабль мы нашли в ущелье, наполовину засыпанный каменной крошкой и пылью веков. Он выглядел как скелет древнего зверя — рёбра переборок торчали наружу, иллюминаторы были покрыты коркой, а двигатели напоминали пустые глазницы.
Но когда мы вскрыли шлюз и добрались до центрального пульта, оказалось, что кое‑что ещё живо. Ален и Трейси колдовали над схемой, Месс помогал снимать заклинившие панели, а Стив, который раньше только ворчал на технику, вдруг оказался удивительно терпеливым и точным, когда дело дошло до пайки тонких контактов.
— Знаешь, — тихо сказал мне Кайл, пока остальные возились с энергосистемой, — иногда самое важное в команде — не сила и не скорость. А умение держать ритм, когда всё вокруг ломается.
Я улыбнулась, хоть и не было повода для радости.
— Похоже, у нас вся команда из таких, — ответила я. — Каждый по-своему держит.