Пауза в эфире была короткой, но тяжёлой.
— Принято, Крис, — наконец ответил голос.
— Понял, — сухо сказал Стив. — Держим курс.
Кайл-7 смотрел на экраны, будто читал не цифры, а судьбы.
— Время до входа в подпространственный коридор — 8 минут, — ровно произнёс он. — До точки выхода у неизвестной планеты — 14 часов 52 минуты. При текущих параметрах и без помех.
Стив хмыкнул:
— Без помех. Обожаю эти слова.
Я закрыла глаза и прислушалась к ритму печати. Он был ровным, спокойным, но в нём чувствовалось напряжение — как перед грозой. И вдруг ритм изменился. Не сломался, не сбился — а стал глубже, будто печать пыталась мне что‑то сказать.
«Они держатся, — прозвучало не голосом, а ощущением. — Но они устали. Робин держится из последних сил. Ален всё ещё надеется, что это закончится и они смогут просто жить. Мейс знает, что не может их защитить, и это его ломает».
Я открыла глаза и посмотрела на Кайла-7.
— Они держатся, — тихо сказала я. — Но недолго. Мы должны успеть.
Челнок вынырнул из подпространства, и на секунду мне показалось, что мы промахнулись: вокруг была только мёртвая чернота и редкие вспышки помех, будто космос здесь дышал с перебоями. Но потом Стив тихо выдохнул:
— Есть сигнал. Слабый, но чистый. Это они.
Кайл-7 тут же вывел координаты на главный экран.
Я невольно сжала кулаки. Значит, Трейси не ошиблась. Значит, Робин сумела удержать синхронизацию легенды, Ален не дал панике расползтись по отряду, а Месс… Месс просто стоял между ними и всем остальным миром.
Стив резко качнул штурвал, и челнок пошёл на снижение по крутой дуге, будто пытался спрятаться в собственных следах.
— Держитесь, — буркнул он. — Сейчас будет тесно.
На поверхности планеты всё выглядело так, будто сама земля устала: скалы были изрезаны следами взрывов, воздух пах озоном и гарью.
И они ждали. Прямо в центре этого круга, плечом к плечу, стояли Робин, Мейсон, Ален и Трейси. Даже отсюда было видно, как напряжены их позы — они не просто ждали, они прикрывали друг друга.
Как только шлюз открылся, Робин сорвалась с места первой. Она влетела внутрь, схватила меня в объятия так крепко, что на секунду даже металлические узлы в плече перестали ныть, и выдохнула мне прямо в ухо:
— Ты вернулась. Ты вернулась, и ты целая.
Ален ворвался следом, размахивая каким‑то потрёпанным планшетом:
— Я говорил, что они придут! Я говорил! У меня даже маршрут был готов, если бы пришлось идти к ним!
Месс вошёл последним, спокойный, собранный, но в его глазах читалось такое облегчение, что оно было громче любого крика. Он коротко кивнул Стиву и Кайлу-7: