Это было как научиться дышать под водой: сначала страшно, потом — естественно.
— Ты опять это делаешь, — сказал Ален, появляясь в дверях. — Смотришь в никуда и дышишь так, будто считаешь пульс вселенной.
Я криво усмехнулась:
— Почти. Я маскирую наш след в сети. Родригез ищет нас. А я делаю так, чтобы он видел пустоту там, где мы были.
Ален присвистнул:
— Ну, теперь ты не просто Крис. Ты — наш щит.
Через несколько часов капсула тихо щёлкнула, и крышка открылась. Кайл‑7 сел, медленно, будто заново привыкая к движению.
— Статус: восстановление завершено, — произнёс он. — Потеряно 14 % второстепенных протоколов. Основные функции — в норме. Личность — сохранена. Спасибо.
Робин не выдержала и обняла его — не как машину, а как друга.
— Больше так не пугай, — прошептала она.
Кайл‑7 на секунду замер, будто не знал, как реагировать. Потом тихо сказал:
— Принято. Постараюсь не пугать.
И вдруг, совсем не по протоколу, добавил чуть тише, глядя прямо на меня:
— Я снова Кайл. И я больше не чувствую влияния системы. Никакого чужого голоса. Только свои алгоритмы. И… — подмигнул мне. — И я рад, что вы не дали меня сломать.
Я рассмеялась — впервые за долгое время искренне, без напряжения.
— А мы рады, что ты снова с нами. Настоящий.
Стив уже стоял у панели навигации, пальцы бегали по экранам.
— Корабль в хорошем состоянии, — сказал он. — Системы частично работают. Мы можем использовать его как базу. Или как приманку.
Мейсон посмотрел на меня:
— Что чувствуешь?
Я закрыла глаза, потянулась к сети, прислушалась.
— Родригез злится, — сказала я. — Он потерял контроль над Кайлом, потерял канал выкачки. Теперь он ищет нас не просто как цель. Он ищет нас как угрозу. И скоро он поймёт, что мы здесь.
Мейсон кивнул:
— Значит, у нас есть время. Немного. Но достаточно, чтобы подготовиться.
Трейси улыбнулась, впервые за долгое время по‑настоящему:
— Тогда давайте сделаем так, чтобы, когда он придёт, он пожалел, что нас искал.
Мы стояли в отсеке старого корабля, среди чужих теней и чужой боли, но теперь это место было нашим. Временным домом. Крепостью. И стартовой площадкой для следующего шага.
Мы не стали превращать корабль в базу — мы делали из него крепость. Не просто стены и пушки, а живой организм, который чувствовал угрозу раньше, чем она появлялась.
Стив и Ален разбирались с двигателями и оружейными системами. Они нашли скрытые турели, которые команда прошлого корабля когда‑то спрятала в стыках обшивки, и вернули их к жизни. Теперь корабль мог огрызаться, если кто‑то подходил слишком близко.
Трейси копалась в логах и протоколах, выуживая из них всё, что могло пригодиться: коды доступа, маршруты патрулей Родригеза, схемы уязвимых мест его флота. Она сидела, уткнувшись в планшет, и время от времени бормотала: