Что-то во мне дрогнуло, когда я пересекла плац и взяла из рук ректора лист с императорской рубиновой печатью.
Впервые с той ночи я видела Лейтона так близко.
Словно насмехаясь, он сжал регламент крепче, чем нужно, чтобы я замялась и, как дура, тянула листок, пока он спустя пару мгновений милостиво не отпустил.
– И последнее, – проговорил Лейтон, когда я вернулась в строй. – Как вы все знаете, кадет Тесса Кук была моей служанкой, трудясь, в первую очередь, на благо АВД. Я подписал приказ об ее увольнении. За проявленные положительные качества, целеустремленность, усердие и трудолюбие, я официально назначаю кадета Тессу Кук на должность своего второго адъютанта с денежным довольствием, которое она будет получать на свой жетон. Соответствующий приказ об этом уже подписан.
Я вздрогнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Больше не служанка, как мы и договаривались.
Но…
Лейтон назначил меня своим адъютантом?! Вторым адъютантом после Аллиота?
Серьезно?!
Зачем, зачем он это сделал?
И почему на меня снова все смотрят, даже после того, как ректор разрешил всем разойтись?
Смотрят как-то странно, не так, как я к этому привыкла. Кто-то воскликнул «Ничего себе!», кто-то присвистнул, многие зашептались, недоверчиво косясь в мою сторону.
– О-о-о, Тесс, Л. так тебя возвысил! – воскликнула Юни, от избытка чувств дергая себя за хвостики. – Должность его адъютанта – это не хухгы-мухгы! Это уже самая настоящая служба. Уже в конце полугодия ты можешь получить звание сегжанта, если Л. будет к тебе благосклонен!
Родной ОЛУХ принялся поздравлять меня с восторгом, неприкрытой завистью и удивлением.
Некоторые слезно умоляли узнать, раз должность служанки ректора освободилась, не могла бы я замолвить словечко, чтоб Лейтон рассмотрел их кандидатуры.
Но больше всех девочек, конечно, интересовал регламент Битвы, который я по прежнему сжимала в руках.
– Давайте скорее узнаем, какие испытания нас ожидают! – воскликнула Прунелла Сквиш, с благоговением глядя на лист. – Ну же, Тесса, читай скорее! Чего медлишь?
Остальные загалдели, поддерживая Пру.
В регламенте была куча официальных формулировок об определении и великом предназначении Битвы Кадетских Братств, о чести, которая выпала на долю участвующих в ней кадетов, о воспитании духа товарищества и прочем, прочем, прочем.
В составе жюри были указаны сам император Радион, Фантом, Север, Луна, Шторм, королевский советник Вадэмон, маршал Исмаил Хэзделайн, генерал Норман Уинфорд, майор Лейтон Уинфорд и некоторые преподаватели АВД.
Но все это ОЛУХ знал и так, всех интересовали испытания.