Как бы я не хотела этого избежать, потому что понимаю – нам не суждено быть вместе.
На роль его постоянной любовницы я не соглашусь никогда, а другого он мне предложить не сможет, я это понимаю и даже не виню его.
Последний раз. Больше никаких повторений.
Не суждено…
Понимаю и не виню…
– ЧТО?
В состоянии глубокого шока я соскальзываю вниз и с головой ухожу под воду, но Лейтон хладнокровно достает меня и пристраивает обратно.
– Что ты сейчас сказал?
Глава 68.
Он смотрит на меня своими голубыми глазами.
Спокойно, как всегда.
Но под ладонью я чувствую, как бьется его сердце.
Нервически. Громко. Прямо мне в ладонь.
– Мы поженимся. Ты должна стать Тессой Уинфорд. Фамилия моего рода подойдет тебе гораздо больше, чем это глупое, раздражающее Кук.
Не могу поверить своим ушам.
Это буря, безумие, это шквал хлынувших на меня чувств!
Тесса Уинфорд.
Даже в самых смелых мечтах я никогда не позволяла себе называть себя так.
Не в силах справиться с эмоциональным штормом, равного которому я не испытывала никогда в своей жизни, я спрашиваю:
– Зачем?
Рациональная Тесса берет надо мной контроль. А золотая дракайна внутри хочет ее придушить.
Вместо того, чтобы выдохнуть, прошептать, прокричать: «Да, да, да!», я интересуюсь, зачем.
Лейтон морщится.
– Вчера я получил два письма, Тесса. И оба из императорского Четырехгранника. Одно – официальное – от самого императора Радиона. Он требует, чтобы ты сыграла на празднестве, посвященном Дню его первого оборота. Вообще-то я пустил в ход все свои возможности, чтобы отвлечь его внимание от тебя и у меня почти это получилось. Но вмешался мой отец и фактически тебя подставил. Он… Показал Радиону твое изображение. И теперь Рад хочет видеть тебя вживую и слышать твою игру, про которую ему все это время напевает прихлебатель Фантом. То, что он написал это послание лично, а не велел своему камердинеру, плохой признак. Это говорит о максимальной степени его заинтересованности. Не менее плохо, что он хочет, чтобы ты играла на дне его драконьего рождения.
Я вижу, насколько ему неприятно говорить про все это. И особенно – про своего отца.
– Почему плохо… Именно на дне рождения?
– Это указывает на то, что император… Хочет себе подарок.
Последнее предложение Лейтон произносит, сжав руку в кулак. Я глажу эту сжатую руку, пытаясь расслабить напряженные мышцы, но бесполезно – как камень.
– Я могу просто провалить это выступление и все, выступить посредственно или вовсе сыграть что-то такое, что у него уши отвянут и он вышвырнет бездарную из этого своего Четырехгранника!
– Тесса, Рад не дурак – такие глупые выходки не пройдут, – Лейтон качает головой. – У него есть свой гарнизон верных ему шавок, которых он одаривает милостями. В нем пять сильнейших менталистов, практически не уступающих мне. Ты очень способная и отлично ставишь щиты, но против сразу пяти, действующих в связке, мы бессильны. Они заставят тебя сделать все, что им нужно. Он заставит.