Иссушенная морщинистая старческая рука легла на мое запястье, сжав его легко, едва ощутимо, словно лапка птицы.
– Значит, Возрождение удалось, кадетка Кук...
Офицер Кан зашел в этот сад крепким зрелым мужчиной, но сейчас передо мной на скамейке сидел обессиленный трясущийся старик с абсолютно белыми волосами и лицом, изъеденным морщинами.
Тонкая кожа его напоминала пергамент.
На вид ему было уже около ста. И на моих глазах становилось все больше, больше и больше…
– Я знал, что рано или поздно ты придешь за ответом. Такая непохожая на свою маму. Въедливая, резкая, острая. Золотая, золотая… Само совершенство, кадетка Кук.
Я покачала головой, глядя в изрезанные морщинами слезящиеся старческие глаза.
– Прости меня за свою мать, – едва слышно в шорохе опадающих лепестков прошелестел его голос. – Я не должен был колоть ей Зет. Я… сожалею.
Эти слова офицер Кан произнес совсем невнятно, почти прошамкал, потому что у него во рту почти не осталось зубов.
– Я не прощаю вас, офицер Кан.
От имени Тессы, Тессы, которая всю свою жизнь прожила, шпыняемая, как мутантка, ошибка природы, Желтуха, низкокровная, Тессы, которая по вине этого дракона лишилась матери и росла без материнской любви, теплоты, нежности и заботы, как сорняк на Обочине, я имела право это сказать.
С этими словами я развернулась и пошла прочь.
Старик за моей спиной схватился за сердце и начал беззвучно заваливаться набок.
Так он и остался лежать на скамейке вниз лицом, осыпаемый белыми лепестками вишни, как саваном.
А я тихо покинула сад…
Глава 83.
С самого раннего утра в АВД стали слетаться гости.
Над Академией кружили, сверкая чешуей, сотни разноцветных драконов. День обещал быть очень жарким – душно было уже с утра, и яркое солнце палило вовсю.
Но от сотни громко хлопающих крыльев, застивших небо над Академией, стало темно.
Высококровные драконы, самые богатые и знатные роды Драковии, их охрана, чиновники, репортеры – элита империи желала развлечения, которое им должна была предоставить легендарная Битва Братств.
Я никогда не видела столько драконов одновременно – стеклянные, янтарные, изумрудные, сапфировые, рубиновые – это было, как град из самоцветов, нечто дивное и нереальное, будто в волшебном сне.
Сколько я уже здесь прожила, сама стала драконом, но, кажется, не перестану удивляться никогда этому фантастическому миру!
Драконы слетались к Боевой башне, в одной из тренировочных локаций которой офицером Липсом для эстафеты «Крылья огня» был приготовлен специальный плац.
У входа в башню гостей ждали встречающие из числа кадетов старших ступеней, дабы сопроводить к локации проведения эстафеты.