Джентри помедлил, затем медленно выдохнул.
— Потому что я думаю, ты заслуживаешь знать всё. И я думаю, это здесь. — Он постучал по бардачку, где с прошлой ночи хранил потрепанную папку.
Поместье показалось в поле зрения как раз когда последний дневной свет начал угасать — раскинувшаяся каменная крепость, примостившаяся на краю гряды, ее стены опутаны ползучим плющом и мхом. Оно выглядело заброшенным, забытым временем и миром вокруг.
Мы припарковались на гравийной дороге, заросшей сорняками, хруст под нашими ногами звучал тревожно громко в этой тишине. Тяжелая деревянная дверь застонала, когда Джентри толкнул ее, петли протестовали от десятилетий запустения.
Внутри воздух был густым от пыли и слабого запаха сырой древесины. Огромный вестибюль был темным, освещенный лишь слабым вечерним солнцем, пробивающимся сквозь высокие грязные окна. Тени собирались в углах, скрывая давно погребенные тайны.
— А нам можно здесь находиться? — прошептала я, пригибаясь под сводом блестящих паутин.
Джентри улыбнулся мне сверху вниз, притягивая за талию.
— Я получил специальное разрешение. И хорошо, потому что это место собирались сносить. Здесь никто не жил годами, — пробормотал он, ведя меня вверх по скрипучей лестнице. — Но лорд Стэнтон вел тщательные записи. Может, найдем что-то, что упустили.
Я кивнула, нервный узел затянулся в животе, но я последовала за ним по узкому коридору.
В библиотеке ряды выцветших кожаных книг выстроились вдоль стен, их названия были стертыми и нечитабельными. Пальцы Джентри благоговейно скользнули по корешкам, прежде чем он направился к пыльному шкафу у камина.
— Почему кто-то оставил всю эту историю?
Он пожал плечами, оглянувшись с улыбкой.
— Не знаю, но мне так и хочется позвонить Дадли и спросить, не можем ли мы вытащить несколько текстов, пока это место не снесли.
Закатив глаза, я принялась сдувать пыль с корешков, не зная, что именно ищу. Узнаю ли я это, если увижу? Откроется ли оно само, лишь от силы желания?
Ни один из архивов в Оксфорде не оказался полезным. Даже имея неограниченный доступ к дневнику Элис, большую его часть мы прочитать не смогли. Она явно стала страдать паранойей перед исчезновением — судя по странным символам и случайным словам, разбросанным по тексту. Некоторые места были глубоко процарапаны пером, разрывая бумагу, словно с намерением скрыть тайны от внешнего мира.
После бесплодных поисков я оказалась на заросшей тропе, ведущей вверх по холму к статуе ангела. Его крылья простирались над семейным захоронением, будто бы защищая его. Джентри ковылял позади, руками в перчатках от держал раскрытую книгу, покрытую пылью. Он уже позвонил своему коллеге Дадли, чтобы спросить владельца поместья, не могут ли они пожертвовать остатки библиотеки университету.