— Да, но не всегда получается, — тихо вздохнула Анна, признаваясь в этом не столько ему, сколько себе самой: она столько всего пыталась удержать в порядке — мысли, чувства, слова, а они всё равно ускользали, как вода сквозь пальцы.
— Может, иногда стоит просто расслабиться и отпустить ситуацию?
«Ага, расслабиться тут, когда рядом сидит такой кареглазый красавчик, и каждое его слово звучит так, будто он знает о тебе чуть больше, чем ты сама готова признать», — подумала девушка и замотала головой, прогоняя эти мысли, как надоедливых мотыльков. — Буду играть только на то, что договорились заранее.
— Да ладно, всё равно ты выиграешь, так что загадывай.
Анна немного помолчала, собираясь с мыслями, и вдруг почувствовала, как в груди расправляется что‑то лёгкое, почти детское: она может загадать что‑то простое, обычное, и это будет её маленький островок безопасности в этой странной, волнующей игре.
— Хочу три метра ткани, я потом покажу, какую. Это подойдёт? — спросила она, глядя на него чуть внимательнее, будто проверяя, примет ли он эту её маленькую просьбу такой, какая она есть.
— Подойдёт, — парень рассмеялся, и от этого смеха напряжение в комнате будто растворилось, стало легче дышать.
— А ты что загадываешь? — неуверенно спросила девушка, уже заранее зная, что ответ ей не понравится, но всё равно спрашивая, потому что любопытство и страх всегда шли у неё рука об руку.
— Поцелуй, — промурлыкал Макс.
— Что? — щёки девушки вспыхнули, и на мгновение ей показалось, что она сейчас вскочит и выбежит из комнаты, лишь бы не чувствовать этот жар, эту неловкость, эту странную смесь радости и паники. — Какой поцелуй? Мы же друзья!
— Ну тогда дружеский, — парень наклонился поближе, но не переступил невидимую черту, будто специально давал ей время привыкнуть к этой идее. — В щёчку.
Девушка отпрянула, потом сделала круг по комнате, будто проверяя реальность: «Да, это всё ещё моя комната. Да, это Макс. Да, мы играем в шахматы». И наконец остановилась, посмотрела на него и согласилась:
— Только в щёчку, без всяких пошлых штучек.
Вторую партию Анна опять выиграла и быстро написала на листочке, какую ткань ей купить, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло победы — не над Максом, а над собственной неуверенностью.
— Давай ещё раз сыграем, — попросил парень, и в его голосе было столько предвкушения, что Анна невольно улыбнулась.
— Но уже отбой через полчаса.
— Успеем, — он быстро расставил чёрные фигуры, девушка — белые. Через несколько минут Анна поняла, что Макс её обыграл: он поставил мат белому королю всего за несколько ходов, и сделал это так легко, будто всё заранее просчитал, а она даже не заметила ловушки.