— Пойдёте на трёх машинах. По двое в каждой, — его голос был резким, командным. — Цель: — он кивнул в сторону окна, за которым стояли наши УАЗы, — проехать до Ударника. — Его палец, толстый и грубый, ткнул в точку на карте. — Оттуда — на эту сопку. Если время позволит — проверить вот эту точку и вот эту. — Ткнул еще два раза. — Всё необычное, всё, что вызовет вопросы — фотографировать. Всё понятно?
Мы промычали что-то утвердительное.
— Вот и славно. — Он окинул нас взглядом. Остановился на мне. — У тебя оружия нет?
— Никак нет, — ответил я. — Не выдавали.
Матвей Петрович молча кивнул, развернулся и вышел в соседнюю комнату. Вернулся с пошарпанной двустволкой в руках. Бросил её на стол рядом с картой. Звук был глухой, деревянный.
— Бери. Потом сдашь, — он швырнул рядом коробку с патронами. Картонные гильзы, дробь на уток.
Я посмотрел на оружие других: у Андрея — его «Сайга», у остальных — старые, но нарезные карабины («Тигры», СКС). Потом на свою «двустволку». Совсем раритет. На стволах клеймо: «1939». Длинное, незнакомое название модели.
— Это что? — не удержался я. — Я ведь не на охоту еду. Дайте что-нибудь… посерьёзнее.
— Извини, — Матвей Петрович нахмурился, его взгляд стал еще тяжелее. — Выбора нет. Оружия — кот наплакал. Бери, что дают. Или иди без ствола.
«Ну и ладно», — подумал я, подавляя раздражение. Спорить бесполезно. Хотя бы ствол есть. И свой ТОЗ дома останется. Взял я «бердану», ощутив в руках холодное, незнакомое дерево приклада и тяжесть металла. Забросил её на заднее сиденье и пристроился за головным УАЗом разведгруппы.
Который, вместо того чтобы ехать к Ударнику, зачем-то попетлял по селу, а потом свернул на дорогу… к кладбищу.
— Чего мы там забыли? — спросил я Андрея, глядя, как впереди идущая «буханка» подпрыгивает на колдобинах. — Искать привидений?
— Мало ли… — Андрей пожал плечами, избегая моего взгляда. — Следы, может. Или ещё что. Начальству виднее.
— Виднее? — я не смог сдержаться. — Два дня снег валит, позёмка метёт! Какие следы? И зачем⁈ Охотиться и рыбачить можно прямо у села! Птицы — тучи! Рыбы — завались! Сети ставят на два часа, чтоб не порвало! Горючку жечь свою из-за прихоти какого-то дуралея? Это уже не виднее, это… глупо!
— Да ладно тебе… — Андрей попытался успокоить. — Бензин обещали компенсировать. Из общих запасов. И ствол тебе нормальный дадут. Позже. Надо просто потерпеть…
— Как скажешь, — буркнул я, глядя на снежную пелену за окном. — Надо, значит, надо, уговорил…
Глава 3
Холодный воздух салонного отопителя едва справлялся с морозом, забиравшимся через щели старого УАЗа. За окном мелькали заснеженные копны, похожие на замерзших стражей.