Конечно, сундуков с золотом или оружейного арсенала внутри не оказалось. Но то, что мы искали, нашлось: Пара гладкоствольных охотничьих ружей, «вертикалок» ижевского производства, почти новеньких, с длинными воронёными стволами, скромно стояли в углу, прислоненные к стене. Патронов к ним, увы, не было. Зато имелись другие «сокровища»: изъеденная молью шинель времен, похоже, ВОВ; здоровенный, ржавый штатив от теодолита или чего-то подобного; пустой, пахнущий махоркой ящик, и, самое главное, — самодельный, но крепко сработанный самогонный аппарат из нержавейки, с змеевиком и термометром.
— Вот это вещь! — тихо воскликнул Андрей, его лицо озарила редкая улыбка. — Вот это да! Я как раз ругал себя, что не купил такой до всего этого бардака. И так в хозяйстве штука нужная, а сейчас и вовсе — золото!
— Что, будешь огненную воду гнать и туземцев спаивать? — пошутил я, ощущая странный прилив бодрости от находки.
— Почти, — он хитро подмигнул. — Спирт, брат! Это ж реальная замена бензину! На инжекторе не знаю как, а вот карбюратор можно запросто настроить под спирт. Мощность упадет, но ехать будет!
— Что, серьёзно? — я не поверил.
— Абсолютно! Сам правда не пробовал, но вот читал про это много. Вроде бы даже целые страны есть, типа Бразилии, где на спирту из тростника машины гоняют. Не помню точно, но то что можно — это факт. Альтернатива!
Так что, недолго думая, мы забрали наши трофеи. Задвинули на место тяжеленный шкаф, стараясь стереть следы копошения в пыли, и поспешно покинули выстуженный, пропахший смертью дом Валентина Ивановича.
Ружья и самогонный аппарат мы тоже, молча договорившись, решили оставить себе. Оно, конечно, хорошо — общинные отношения, коллективное выживание. Но живущий в душе каждого русского человека единоличник, тот самый внутренний крестьянин-кулак, так же требовал внимания и гарантий. На черный день. На крайний случай.
Ну а что? Добротные ижевские стволы очень даже пригодятся. Особенно на фоне этого бесполезного револьвера с его жалкими семью патронами, которые теперь надо беречь как зеницу ока. Обидно было до зубного скрежета. Но теперь есть шанс. И вообще, сам бог, казалось, велел их зажучить. Спрятать. Для себя. Для семьи. Для выживания.
Глава 4
Следующие пару недель выдались на удивление… плоскими. Словно жизнь вжали в прокрустово ложе рутины, лишив красок. А виной всему — оттепель. Резкое потепление превратило степь вокруг поселка в гигантское болото. Грунтовки, еще вчера звонкие под колесами, теперь засасывали УАЗы по самые мосты. Передвигаться стало не просто сложно — мучительно. Даже наши вездеходы буксовали, вязли, требовали лопат, тросов и коллективных усилий для каждого выезда за пределы относительно твердых улиц поселка. Вся активность свелась к дежурствам на вышках, редким вылазкам на санкционированную охоту или за дровами поблизости. Да кое-какой работе по дому, вроде починки прохудившейся крыши сарая или бесконечной разборки старых запасов.