— Не знаю. Как бы не вышло, что ещё хуже, чем просто плохо. Зависит от того, в каком они сейчас состоянии — расцвет, упадок, война между племенами… Но в целом, как ни крути, соседство с воинственными кочевниками — ситуация хуже некуда.
— А чего они нам сделают? — оживился один из «пассажиров» сзади, толстый мужик с одутловатым от былого пьянства лицом. — У нас оружие, техника! Как катком раскатаем этих дикарей! — Он хлопнул ладонью по прикладу своего карабина.
«Мне бы твою безмятежность, браток», — подумал я, пытаясь вспомнить детали. Не школьный курс — он давно выветрился. А отрывочные знания из книг по археологии, из статей, которые я читал, увлекаясь поиском артефактов с металлоискателем. Я поднимал наконечники стрел, обломки котлов, пряжки. Знать бы про быт, тактику, численность… Этого не хватало. Кавалерийская лавина в тысячи всадников, осыпающая противника тучами стрел… Против нашего десятка карабинов и УАЗов? «Катком»? Сомнительно.
— Надеюсь, ты прав, — только и сказал я вслух, прибавляя газ. — Надеюсь. За окном тянулась бескрайняя, мокрая, безмолвная и вдруг ставшая бесконечно опасной степь.
Глава 5
Проехав еще около тринадцати километров по чавкающей под колесами степи, мы наткнулись на нечто впечатляющее. Не просто один-два кургана, а целую цепь их. Они тянулись по гребню невысокой гряды, как гигантские могильные волны, застывшие во времени. От крошечных, едва ли с метр высотой, еле заметных бугорков, до настоящих исполинов, в разы превосходящих тот, на котором мы побывали утром. Они стояли молчаливыми стражами над бескрайней равниной.
— Здесь завод был, — раздался в тишине кабины чей-то голос, озвучивая всем известный факт. — А когда его строили в семидесятых, всё это повырывали бульдозерами…
— Ага, — кивнул я, глядя на эту древнюю долину мертвых. — А вот отсюда, с этой гряды, город и начинался. Где-то тут должна была быть каблуха сороковая…' Сороковое училище при Советах, потом техникум, потом колледж. Последний форпост цивилизации перед бескрайней степью. Крайнее здание. Дальше хотели строить, да не успели — грянула перестройка, а потом и вовсе всё рухнуло. Теперь рухнуло окончательно.
А вообще история простая и по-своему грустная. Перед началом стройки — место под цеха и правда было удобным, ровным, с хорошим подъездом — решили провести «спасательные раскопки». Чтобы хоть что-то сохранить от неминуемого уничтожения. Нагнали археологов из областного центра, студентов-энтузиастов, дали технику. И принялись сносить один за другим эти древние памятники. Копали в спешке, по верхам. Разворотив почти всё, ценного нашли — кот наплакал. Бронзовые наконечники стрел, обломки керамики, каменные скребки — обычный «мусор» тысячелетий. Но золота — неизменного спутника скифских царских курганов, того самого, что манит кладоискателей и ученых — не было. Совсем. От слова вообще.