И только потом началась погрузка. Не просто «все необходимое». Каждую бочку под бензин осматривали на предмет течи. Каждую упаковку патронов пересчитывали — и для торговли, и для личного запаса. Проверяли оружие, рации, аптечки. Загружали припасенный для фиктивного бартера (как прикрытие) хлам — старые инструменты, пару ящиков консервов местного разлива (кабачковая икра сомнительного вида), несколько рулонов проволоки. Казалось бы, мелочи, но каждая требовала решения, спора, перекладывания. Тень от штаба удлинилась, потом слилась с сумерками, и только когда в небе зажглись первые звезды, а комары начали злобно атаковать, мы наконец закончили. Время было давно за полночь. Спать. Хотя бы пару часов.
Только спать не хотелось. Точнее, не моглось. Мешали мысли. Они роем вились в голове, как те самые комары, не давая успокоиться. Предстоящее мероприятие лежало на душе тяжелым, неосмыслимым камнем.
Вроде бы всё просто, до примитивности: Доехали. Купили. Погрузили. Вернулись. — Но это если не вникать. А если вникнуть? Тогда картина складывалась совсем не простая, а мозаика из рисков, «если» и «но».
Пусть будет топливо. Купить канистру или бак бензина — полдела, или даже меньше. Рутина. Но когда речь о нескольких тоннах… Это совсем другая история. Такие объемы кричат о себе. В Городе, где каждый литр на счету, где основные игроки давно определились, территории поделены, а договоренности (часто кровавые) достигнуты — появление новичков с такими аппетитами как минимум нежелательно. Это сигнал. Для «крупных» — сигнал о потенциальной угрозе их монополии, о возможном переделе сфер влияния. Почему эти «лохи» столько берут? Готовятся к чему-то? Расширяются? Для них мы — неудобный вопрос, требующий ответа. А ответы в этом мире обычно даются силой.
Но и это не все. Есть ведь и банды поменьше, шакалы, промышляющие грабежом на дорогах или вымогательством на рынках. Для них такой груз — лакомый кусок. Информация о крупной сделке с топливом распространяется мгновенно. Шкурный интерес заставит кого-то попытаться перехватить нас на обратном пути, или хотя бы содрать непомерную «дань» за «безопасный проезд» по их «территории». Мы для них — просто дойные коровы с золотом в кармане и бензином в бочках.
Но как бы там ни было, а покупать всё равно придётся. Топливо — кровь нашей мобильности, тепла, света от генераторов. Без него — смерть медленная, но верная. Значит, надо что-то придумать. Дробить покупку? Рисковать несколько раз? Искать самого тихого и незаметного поставщика? Каждый вариант — свои нюансы.