— В каре становись! Внешним шеренгам примкнуть штыки! Охотникам стрелять по возможности!
Через четверть минуты на поле предстал квадрат, ощетинившийся заточенной сталью во все стороны. Раздались первые выстрелы — дюжина лучших стрелков стала спокойно, будто в тире, вышибать лошадей одну за другой. И быстро перезаряжать ружья, следуя на внешней стороне фаса каре, но готовые в любую секунду, при угрозе нападения на них всадников, уйти вовнутрь построения.
Татарская конница отпрянула — кочевники не хотели отдавать добро, но пока их сотники не понимали, как можно рассеять столь опасного врага, оснащенного дальнобойными ружьями.
— А-а!
В этот момент на поле баталии появились новые участники. С громкими криками напали донцы, на которых кочевники не обратили должного внимания, видимо, приняв поначалу за своих.
За что и поплатились!
Удар в спину оказался сокрушительным — теперь татары забыли о добыче, главным желанием стала мысль о спасении собственной шкуры, которая, как известно, для любого грабителя есть самое ценное. И кочевники бросились в бегство, причем в противоположную сторону от балки, где притаились коноводы стрелецкого отряда. Те момент не упустили — и, прикрываемые донцами, с их помощью пригнали лошадей…
— Велик кусок, проглотить такой трудно. Пора уносить ноги — мы свое дело совершили!
Юрий был ошеломлен размером отбитой у татар добычи — почти три сотни повозок и телег, набитых всевозможным добром, да «живого товара» без малого восемь сотен душ — мужчины и женщины зрелых либо молодых лет, примерно поровну. А еще треть составляли дети старшего возраста, в основном девочки, более проворные мальчишки, видимо, успели сбежать от налетевших на селение «людоловов».
За редчайшим исключением, все люди мирных занятий — хлеборобы и ремесленники, встречались черные рясы священников. «Служилых» насчитывалось с дюжину — лежащий на телеге в беспамятстве боярин, судя по остаткам ободранной с него одежды — взятый ради выкупа. Несколько «боевых холопов», полдесятка плененных стрельцов в изодранных кафтанах. Да слободской казак, которого татары оставили в живых по непонятной причине — обычно в плен даже слобожан старались не брать. Наверное, хотели отправить крепкого пленника гребцом на турецкие галеры.
— Теперь бы только домой добраться без проблем, да и патронов мало осталось, чтобы баталии устраивать. А татары привязались, как репьи в собачий хвост. Как бы их отогнать, мерзавцев?!
Задав сам себе вопрос, Юрий задумался. Нет, атак он не опасался — несколько сотен татар не проблема, благо запорожцы бросили ложный обоз, и в скачке опередили обманутых татар, влившись в караван.